僕の獅子舞日記ー番外編ーとある健人の一年

第十四話 音羽

祭りの当日はよく晴れた。

獅子の宮入の時間帯に目が覚めてしまった俺は、急いで支度をして家を出た。

「健人！遅かったじゃん」

神社の鳥居をくぐると、腰に二本の笛をさした森くんが、俺のもとにやってきた。

「ねぼーした」

「いよいよサツにしょっぴかれたかと思ったよ」

「ええ？あははっ。健人くん何したの？」

すぐそばにいた太鼓方の夏目さんが、俺たちの会話に入ってきた。

「お。夏目さん。久しぶりじゃん」

「久しぶり。相変わらずイケメンやけどちょっと老けたね」

「その言葉、そっくりそのままお返ししますわ」

俺の冗談に夏目さんは上機嫌に笑った。

すると、参道を挟んで向こう側にある手水舎から、叶絵がこちらに歩いてきた。

笛方の衣装である、牡丹柄の紺の法被を着ていた。

よく似合っている。

「健人」

大きな目が、俺を見た。

俺は思わず下を向いて、地面の砂利を見た。

なんとなく、彼女をまっすぐに見れなかったのだ。

「ねえ。目が充血してない？昨日はよく眠れたの？」

叶絵はより近づいてきて、俺の顔を覗き込んだ。

ちけえな、おい。

「寝すぎてこうなったんだよ」

俺は顔をふせて、獅子方連中のほうに向かった。

宮入が終わり、家や店を何軒か回り、十一時くらいに駅前のコンビ二に着いた。

俺は獅子には入らない順番となったので、森くんと雑談をしながら、駐車場の車止めに腰かけて休憩をしていた。

すると、いつの間にか俺らの近くに停められた紺色のパッソから、見覚えのある女性が降りる姿が見えた。

音羽だ。

俺より先に、森くんが反応した。

「あれ？音羽じゃん」

「おっす。今日本番じゃん！って思って、買い物ついでに寄ってみたの。今どこにいるかラインしようとしたけど、この辺を車で走ってたらたまたますぐに見つかったわ。太鼓台とか百足獅子とか目立つから楽だよね！」

音羽は嬉しそうに森くんに言った。

それから、隣にいる俺に向かって「健人も久しぶり」と言った。

「お前妊娠したんだって？つわりとか大丈夫なん？」

俺は挨拶よりも先にこの言葉が出た。

「いややばいよ。今日は比較的まし。普段は引きこもってほぼ死んでる」

「へえー。つらそうだな。何？買い物ついでってことはすぐに帰んの？」

「うん。午後からお母さんが家に来るからさ。ちょっとだけ見て帰るね」

「そっか」

「一曲ぐらい吹いていけば？音羽。太鼓台に予備の笛が入ってるよ」

森くんが太鼓台を指さして言った。

「えー。いいよいいよ」

音羽は恥ずかしそうに笑った。

あの懐かしい三日月目だ。

俺はぼんやりとその顔を見つめていると、後ろから服の裾を引っ張られた。

「健人」

「ん？」

振り向くと、叶絵だった。

俺の服の裾を握ったままで、唇を固く結んで俺を見ていた。

「ん？なんだよ？」

「･･･喉乾いた。飲み物買って」

「は？自分で買えよ」

「小銭持ってない」

「じゃあ五百円やるから適当に買ってこいよ。あ、俺コーラでいいわ」

俺からお金を受け取った叶絵は不満そうな表情を浮かべたままで、コンビニの入り口に向かって歩いて行った。

「今の子だれ？うちの町内の子？」

音羽が森くんに訊いた。

「伊丹さんのところのお孫さんだよ。今年から参加してるんだ」

「へえ～。良かった！笛方が増えて！それになんか、ずいぶんと健人に懐いているみたいだね」

「そうみたいだな」

俺が答えたところで、店に入ったはずの叶絵がこちらに戻ってきた。

そして、もう一度俺の服の裾を掴んだ。

「ねえ。コーラ？ゼロコーラ？それとも、もしかしてペプシ派？」

「はあ？コーラはコーラだろ？」

「わかんない。コーラにも期間限定のチェリー味があって」

「だからあ、普通のコーラでいいって。ペットボトルのやつ。な？」

呆れて俺が笑うと、叶絵は一度だけ頷いた。

そのあとにチラッと森くんと音羽の方を見て、また店に戻って行った。

コンビニに獅子を二曲ほど回したところで、音羽は「帰るね」と言って、再び車に乗り込んだ。

俺と森くんで、パッソを運転しながら片手をあげた音羽に、大きく手を振った。

久しぶりに彼女の姿を見ると、もっと複雑な心境になるか思ったが、意外とそうでもなかった。

むしろ晴れやかな気分だ。

素直に、彼女のこれから歩む道の幸せを願う気持ちが大きかった。

何が俺をそうさせたのか。

心の中で自らのその答えにたどり着くまでに、それほど時間はかからなかった。

景色に溶け込んでいく紺色のパッソが、ほとんど見えなくなった。