十八歳・ふたりの限りなく透明な季節

下弦の月（前編）

「あー、もうダメ！　死ぬ」
　守屋君が、シャーペンを投げ出した。
「もうギブアップ？　根気がないなあ」
　私は軽い溜息をついた。

　八月──────　

　守屋君とつきあい始めて三週間が過ぎた。
　私達は毎日、午前中は予備校の授業を受け、午後はセルフカフェでお昼を食べた後、守屋君の部屋で私が彼の勉強を見ている。
　パッとしない成績の彼なのに、本当はすごく頭がいいことに私は驚いた。
　教える内容をどんどん吸収する、その理解の早さには舌を巻く。
　知的好奇心も強い彼は、時々ハッとするような質問も投げかけてくる。
　しかし、欠点は集中力がないことだった。
　私が教えていてもすぐ欠伸あくび。つまらなさそうに、横を向く。
　それで仕方なく時々、彼が淹れてくれる珈琲でブレイクタイムを挟み、彼の趣味の洋楽おんがくをBGMに他愛ないお喋りに興じながら、真夏の午後を過ごしている。

「今日はここまでにしましょう」
　私は、予備校の数学の問題集テキストをパタンと閉じた。
「珈琲、淹れなおしてくるな」
　守屋君は空になったグラスをトレーに乗せると嬉しそうに席を立ち、部屋を出て行った。

　もう夕方だ。
　ベランダから見える西の山の端の空が赤い。
　今日はこれから、どうしようかな。何時に帰ろう。
　あれ以来、サキさんの美味しい夕食ごはんをご馳走になることも多い。
　私は本当に毎日、守屋君と朝から晩まで一緒に過ごしている。
　考えもしなかったことなのに。
　未だに信じられない。
　でも、ふとした瞬間、面映く頰が緩んでいる自分に気づく。
　幸せな恋……それは、十七年間の人生の中で生まれて初めての経験だった。

「おまたせ」　
　感慨に耽っていると程なく彼が部屋に戻ってきた。
　テーブルに新しい珈琲グラスとポテチの袋が並ぶ。
「美味し……」
　水滴のついたグラスを片手に、呟いた。
「珈琲、好きだよな。神崎」
「大好き」
「俺も」
　彼が柔らかく笑う。

　そんな穏やかな夕暮れのひとときを過ごしていたはずの、その時だったのだ──────　

「神崎」
　急に守屋君が真剣シリアスな瞳で私を見つめた。
「守屋君……？」　

　次の瞬間。

　私は、あっ…！と軽い叫び声をあげていた。
　彼に手を取られ、強引に押し倒されたのだ。
　私は真上に彼の顔を見上げていた。
　彼は切なげにまなじりを歪め、私を見る。

「今夜は……帰したくない」

　彼はそう呟き、そして、私を強く抱き締めた。
　彼が激しく口づけてくる。
「あ……」
　胸元に指が這う。
　彼の狂おしげな息遣いを耳元で感じながら、私はどうしていいかわからない。
　こんな……こんなこと。
　あの八月初日に性急に求められて以来、こんなことは初めてだった。
　毎日、部屋で二人きりで勉強していても、守屋君、軽くキスするくらいでそれ以上は何もしない。
　時折、ただ優しくハグしてくれるだけ。
　きっと、あの日。
　私が……怯えたから……。

　それなのに。
　何故。
　どうして、突然……？！
　──────苦しい。
　そんなにきつく抱き締めないで、守屋君……！

「離し……」
　のけぞろうとして、その手首を掴まれ、また口唇くちびるを塞がれる。
「帰したくない」
　耳元で囁く彼は尚、私を固く抱き締め離さない。

「たまらないんだ。お前見てると。どうしたって、触れたくなる。本当は大切に、そっと大事に守ってやりたいのに……時々、この手でメチャメチャにしたくなる。俺の……この手で……」

　守屋君、どうして。
　いつもの守屋君らしくない。
　いつもの静かな彼じゃない。
　激しい……。
　激しくて、怖い。
　たまらなく。
　──────守屋君が怖い……！

　幾度も口唇を塞ぎ、私の髪をくしゃくしゃに掴み、彼は闇雲に私を抱き締める。

「初めてだよ、こんなの……。女なんて誰も同じだと思ってた。一枚脱がせば後は変わらない。抱けば抱く程つまらなくなって……ほとんど惰性だった。ちょっと優しくすれば、すぐひっかかる。自分から脱いでくる」

　守屋君……私を見つめた。

「初めてだよ、玲美以外の女で……本気で好きになったのは」

　守屋君……！

「手を出すまいと思った。何があっても。あの日、泣き出しそうになったお前を見て、いつか自然とそうなる時を、待とうと思った。──────けれど、ダメなんだ……。どうしても。もう限界だよ」

　耳元で囁いた。

「今夜は、帰さない」

　守屋君、守屋君……！
　苦しい。
　激し過ぎる。

　守屋君は。
　いつも静かで。
　いつも優しくて……。
　本当の守屋君はこうじゃない。
　こんな守屋君じゃない……！

　こんな。こんな守屋君、は……。
　いやよ……。

　その時、ハッとしたように彼の顔色が変わった。

「ごめん……。悪かった」

　私を固く抱き締め離さなかった腕の力がようやく弱まり、
「とうとう、泣かせちまったな……。俺」
　頭上で掠れた声がした。
　背けた目から止め処なく溢れる涙で、守屋君の姿がぼやける。
「でも……。俺は、おまえを……」

　しかし彼の手が再び、私に触れた時。

「神崎……！！」

　私は反射的に身を起こすと素早く傍らのトートバッグを手に取って、彼の部屋から飛び出していた。


　＊＊＊


　ウォーン……ウォーン……

　どこかで遠く犬が鳴いている。
　私は、陽も落ちかけている黄昏時、知らない住宅街を歩いていた。
　気がついた時には、守屋君の家から、遠く、遠く離れていた。
　とぼとぼとひとり、重い足取りでただ歩く。
　辺りには香ばしい夕餉の匂いが漂っている。
　どこからかモーッアルトのソナチネのまだ拙い小さなピアノの音色が響いてくる。 

　雨……？

　ふと、頭上を仰ぎ見ると、一転して空が暗い。
　ポツ、ポツリ……
　真夏特有の夕立ち。
　たちまち大きな雨粒が落ちてくる。

　大きな家ばかりが並ぶ御屋敷町を通り抜け、行き交う人で賑わう大通りに出た。
　擦れ違う人が時折、物珍しげに私を振り返り、通り過ぎてゆく。
　いいんだ、濡れたって。
　心で呟きながら、私は肩を落として歩く。

　いいんだ。濡れたって……。
　涙、隠してくれる───