実の妹が前世の嫁だったらしいのだが（困惑）

断章－月下血風小夜曲（前）①

　異世界フェイデアにあって、月は３つの色を有していた。

　蒼月そうげつ、赤月せきげつ、碧月へきげつはそれぞれ一定期間、単独で夜空を淡く照らし、満ちて欠けるとその役目を他の色に明けわたす。蒼の次は赤、赤の次は碧みどり、碧の次はふたたび蒼……という風に循環してうつり変わり、その周期と法則は短い生しか持たない地上の人間たちには、永劫のものであるかのように思われた。

　これは、フェイデアの月を司つかさどる女神三姉妹が、それぞれ我がつよく譲ることを知らないため、交互に人間たちに姿を誇示することでたがいの美しさを競っている故である、とは民間伝承の伝えるところである。いずこを見ても、女神というのは難のある性格をしているものらしい。

　その夜は、碧月が夜空に君臨していた。淡い緑光が降りそそぐ”聖山ハガル”の奥地は、本来であれば静謐せいひつにつつまれていて良いはずの刻限であった。しかしこの時、常ならぬ轟音と金属音が大気をふるわせ、一帯は喧騒に蹂躙じゅうりんされていた。

　騒擾そうじょうの中心部に、サリスとカーシャがいた。森林が切りひらかれ、ぽっかりと空間がひらけた聖山の一角だった。三方からは樹木がせまっていたが、残る一方にはむき出しの岩棚が広がり、その中ほどに天井の高い洞窟が穿うがたれていた。

　サリスたちは魔王討伐へ向かう旅の途上、故あってこの聖山をおとずれた。そこで敵の襲撃を受けたのである。勇者と魔導士は洞窟を背にしながら、わずか2人で突如湧いて出た30体以上もの異形を迎え討っていた。彼らが相手取っているのは、錆さび色の外皮に巨躯を覆われた亜人デミン――オークの群れだった。いずれも鎧を身にまとい、ごつく醜い手には金属の武器をにぎっていた。

「どうやらあちらは、まだまだ戦意旺盛みたいよ。あんたはまさか、もう息があがったなんてことはないでしょうね」

「ほざけ」

　数の上では圧倒的に不利な状況のはずだったが、軽口を叩き合うだけの余裕が2人にはあった。30体以上とは、オークたちが襲来した時点での数である。すでに戦闘勃発から多少の刻ときがながれ、オークの約半数は勇者と魔導士の手によって屍と化していた。

　そして局面は、終焉へとなだれ込んでいく。

「”風弾ふうだん”！」

　カーシャが右手だけを使って印を結ぶと、彼女の周囲で大気が圧縮されていくつかの塊となり、密集したオークたち目がけて発射された。

　亜人たちのほとんどは四散して風塊から逃れたが、うち2体ほどは間に合わず直撃を受けた。見えざる槌でなぐられたかのように錆色の肉が陥没し、紫の血をふき出しながら昏倒する。

　だがその他のオークたちも、決して幸運とは言えなかった。風魔法の直撃を回避した彼らを、さらなる兇風と化した斬撃が見舞った。

　まだ態勢もととのわないオークの１体に肉薄するや、サリスは間髪入れずに剣を薙ないだ。峻烈な剣筋は鋭利な閃きと化し、錆色の肉体を割いて内部に充満した血を噴出させる。

　致命傷を負わせた亜人がたおれる頃には、サリスは次の獲物に斬りかかっていた。斬撃と跳躍をくり返し、オークたちに混乱から立ち直る機会すらもあたえない。闇夜に剣閃が浮かびあがる度にオークの血が宙に咲き、さながら紫の濃霧が立ち込めるかのようだった。

　この時、”聖剣”は一時的にサリスの手元をはなれている。彼がオークを相手に振るうのは、傭兵時代から用いている愛剣だった。聖剣にはおよばないとしても、魔銀ミスリルを名のある匠が鍛えあげた業物わざものである。通常普及している鉄製の剣よりも軽量でありながら、その強度・切れ味においてははるかに優れていた。

「ぐヴぁああああ」

　亜人たちも、いつまでも無抵抗ではなかった。混乱から立ち直り、耳ざわりな咆哮をあげながらサリスに対して武器をかまえる者もいくばくかは出てくる。しかしその頃には、彼らの同朋は大半が、草に覆われた地面に伏していた。

　抵抗をものともせず、なおも縦横に剣をはしらせるサリスに、一体のオークが脇から踊りかかり手ににぎる長大なこん棒を振りかざした。サリスに動揺はなかった。身体をひねって襲撃者の方を向くと、丸太のようなごつい腕を、振りおろされる前にこん棒ごと斬り落とす。そのまま余勢を駆り、巨体をつつむ鎧の隙間を縫ぬうようにして、オークの脇腹に剣を突き入れた。

　亜人は体内に”核”を有することからも魔族の一種と目されているが、純粋な魔人デモンにくらべて血も薄く、魔力も決して高くない。魔の眷属中にあっては下級種族と見なされ、上位魔人たちに走狗そうくとして使われる立場であるようだった。ことにオークは知性も低く、魔法を使用できるものもほとんどいないと言われている。核を攻撃せずとも、人間と同じ急所に損傷をあたえれば、絶命させるに十分だった。

　内臓まで達しただろう剣を引き抜くと、片腕のオークはうつ伏せにたおれ込み、もの言わぬ躯と化した。敵をあらかた片づけたと見たサリスは足を止めると、愛剣をひと振りし、付着したおぞましい紫の血を飛ばした。魔銀の剣身に月の碧光が降り、硬質なかがやきを放つ。

　背後で物騒な気配が隆起したのは、その時だった。サリスに斬り伏せられたオークの内で、まだ生命活動を止めていないものがあったのだ。余力を振りしぼって立ち上がると、亜人は紫の血を滴らせたまま、死を間近にひかえているとも思えないすばやさで勇者の背中めがけて殺到してくる。

「”風刃ふうじん”！！」

　視界の隅でカーシャが人さし指と中指を立てて合わせ、空を切る動作をした。彼女の指先で真空の刃が生じ、甲高い音を響かせて瀕死のオークへと飛来する。オークは錆色の全身を不可視の剣に斬りきざまれると、紫の血に塗れながらふたたび崩れ落ち、二度と立ち上がることはなかった。