『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第2話 何もしない令嬢は、実家へ戻る

第2話　何もしない令嬢は、実家へ戻る


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　王宮を出る馬車の中は、驚くほど静かだった。
　重厚な扉が閉まり、車輪が石畳を転がる音だけが、一定のリズムで耳に届く。

　ファワーリス・シグナスは、背もたれに身を預け、小さく息を整えた。

（……思ったより、あっさりでしたわね）

　婚約破棄。
　本来であれば、人生を揺るがす一大事だ。
　泣き崩れる令嬢もいれば、感情に任せて抗議する者もいる。
　実家に戻れば、家族会議、対応協議、今後の方針――やるべきことは山ほどある。

　けれど。

（今すぐ私が動く必要は、特にありませんわ）

　彼女はそう判断していた。

　なぜなら、婚約破棄はすでに“宣言された事実”であり、
　その正当性や形式を確認するのは、当事者本人ではなく、
　家と家、そして王家と貴族社会の問題だからだ。

　――つまり。

（専門家の出番ですわね）

　ファワーリスは膝の上で手を重ね、目を閉じた。


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　シグナス公爵家の屋敷に到着したのは、夕刻前だった。

「お嬢様、お帰りなさいませ」

　迎えに出た執事と侍女たちは、普段と変わらぬ所作で頭を下げる。
　そこに同情や憐れみの色はない。
　それが、彼女にとっては何よりありがたかった。

「お父様とお母様は？」

「すでにお戻りです。応接室にて」

　ファワーリスは頷き、ゆっくりと歩を進めた。


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　応接室では、公爵夫妻が向かい合って紅茶を飲んでいた。
　娘の姿を認めると、二人は静かに立ち上がる。

「無事で何よりだ、ファワーリス」
「疲れてはいない？」

「ええ。特に」

　それだけのやり取りで、すべてが通じた。

　公爵は娘を座らせ、淡々と口を開く。

「王宮からは、まだ正式な書類は届いていない」
「当然ですわね」

　ファワーリスは即答する。

「公の場で宣言しただけでは、何の効力もありませんもの」

　その冷静な言葉に、母は小さく微笑んだ。

「ええ、その通りね。
　だから私たちは、これから“確認”を始めるわ」

　確認。
　それは抗議でも、報復でもない。
　ただ、正しい手続きを、正しい順番でなぞるだけの作業だ。

「あなたはどうする？」

　父の問いに、ファワーリスは少し考え――首を傾げた。

「私は、何もしませんわ」

　母がくすりと笑う。

「でしょうね」

「必要でしたら、呼んでくださいませ。
　ですが、今のところ――」

　ファワーリスは紅茶に口をつけ、静かに言った。

「何をする必要が？」

　公爵は深く頷いた。

「そうだな。
　これは、我々大人と、専門家の仕事だ」


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　その夜。
　ファワーリスは自室で、久しぶりにゆっくりと本を読んでいた。

　王宮では今頃、怒号や混乱が渦巻いているだろう。
　だが、それは彼女の知るところではない。

（働いたら負け。
　何もしないのが勝ち）

　ページをめくりながら、彼女はそう結論づける。

　――そしてこの静かな夜の裏側で、
　王宮と貴族社会は、すでに“勝手に”動き始めていた。

　それを、ファワーリスはまだ知らない。