『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第17話 不要という選択

第17話　不要という選択


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　縁談の話が増えれば増えるほど、
　シグナス公爵家の中は、逆に静かになっていった。

　誰もが理解し始めていたからだ。
　――この令嬢は、選ばれる側ではないと。

「……また、断られました」

　執事が報告すると、公爵は小さく頷いた。

「理由は？」

「“必要がありません”とのことです」

　それ以上でも、それ以下でもない。
　感情を挟まない、完璧な断り文句だった。


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　ファワーリスは、その頃、書斎で地図を広げていた。
　王都でも、隣国でもない。
　公爵領の端、人口の少ない寒村だ。

「お嬢様、そちらは……？」

　マリエが首を傾げる。

「新しい温室の候補地ですわ」

「温室……ですか？」

「ええ。
　薬草の育成は専門家に任せますが、
　場所の選定くらいは、私でもできます」

　それは珍しい“能動的な発言”だった。

　だが――

「指示は出しませんわよ？」

　すぐに付け加える。

「条件だけ提示して、
　あとは現地の管理人と研究者に任せます」

　マリエは、思わず苦笑した。

「……お嬢様らしい、ですね」

「でしょう？」


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　その数日後。
　王宮の一室で、ある噂が囁かれ始めていた。

「ファワーリス・シグナスが、
　領地開発に関与しているらしい」

「やはり有能なのでは？」

「いや……
　“関与していない”らしい」

　その言葉に、話題が止まる。

「……どういう意味だ？」

「条件だけ置いて、
　判断も実務も現場任せだそうだ」

　沈黙が落ちる。

　それは、
　王宮ではほとんど見られないやり方だった。


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　王太子レオンハルトも、その噂を耳にしていた。

「……変わらないな」

　側近が、不思議そうに尋ねる。

「殿下？」

「彼女は、
　“自分がいなくても回る形”しか選ばない」

　それは、褒め言葉でも、皮肉でもない。

　ただの観察だった。

（……だから、王宮には不要だった）

　いや、違う。

（王宮が、
　彼女を使いこなせなかっただけだ）

　その認識が、遅すぎたことを、
　王太子は痛感していた。


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　夕刻。
　ファワーリスは温室予定地から戻り、
　いつものように紅茶を飲んでいた。

「お嬢様」

　マリエが、少し迷いながら言う。

「もし……
　“必要だ”と言われたら？」

　ファワーリスは、カップを置き、静かに答える。

「その“必要”が、
　誰の都合なのかによりますわ」

「……王宮の？」

「でしたら、不要です」

　即答だった。

「必要とされているように見えるだけで、
　実際には“押し付けられている”仕事なら」

　窓の外を見ながら、続ける。

「それは、
　最初から断つべき縁です」


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　王宮では、その頃になってようやく、
　ある共通認識が広がり始めていた。

　ファワーリス・シグナスは、
　役に立たなかったのではない。

　役に立ちすぎたのだ。

　だからこそ、
　依存され、
　境界を曖昧にされ、
　そして、不要だと勘違いされた。

　だが今――
　彼女は“不要という選択”を、自ら下している。


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　夜。

　ファワーリスは日記を閉じ、
　小さく息を吐いた。

（不要である、というのは）

　弱さではない。

（選べる、ということですわ）

　誰かの都合で動かない。
　誰かの不足を埋めない。

　必要な場所にだけ、
　必要な形で関わる。

　それができるのは、
　何もしないという立場を守った者だけだ。

　彼女は今日も、
　ほとんど何もしていない。

　だがその“何もしなさ”は、
　確実に、
　世界との距離を正しく保っていた。