『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第18話 呼び戻しという誤算

第18話　呼び戻しという誤算


---

　それは、あまりにも“自然な流れ”として持ち上がった。

「……やはり、一度話をしてみるべきではないでしょうか」

　宰相のその一言に、会議室の空気が微妙に揺れた。

　誰もが分かっている。
　今さら何を、という思いと、
　それでも何かしなければならない、という焦り。

「呼び戻す、という形になりますか」 「正式な職位ではなく、“相談役”としてなら……」

　言葉が慎重に選ばれていく。
　それ自体が、すでに誤算だった。

　彼女が“役を与えられる立場”だと思っている。


---

　王太子レオンハルトは、その提案を聞き、しばらく黙り込んでいた。

「……相談役、か」

　便利な言葉だ。
　責任は負わせず、
　だが、都合のいい助言だけは引き出せる。

（それで、うまくいくと思っているのか）

　胸の奥で、苦いものが広がる。

　彼女が拒んだのは、
　王宮そのものではない。
　曖昧な役割だ。

「伝えるだけ、伝えてみましょう」

　側近が言う。

「返事は……」

「分かっている」

　王太子は、静かに息を吐いた。

「断られる可能性の方が高い」


---

　数日後。
　シグナス公爵家に、王宮からの使者が訪れた。

　丁重な言葉。
　曖昧な立場。
　明確にされない責任範囲。

　ファワーリスは、最後まで口を挟まずに聞いていた。

「……以上が、王宮からのご提案でございます」

　使者は、どこか期待を含んだ視線を向ける。

「お返事は、いかがでしょうか」

　ファワーリスは、少し考える素振りを見せてから、
　静かに口を開いた。

「不要ですわ」

　それだけだった。

「……理由を、お聞かせいただけますか」

「役割が、定義されていません」

　即答だった。

「相談役とは、
　決定権も、責任も持たず、
　結果だけを背負わされる立場です」

　使者の顔が、わずかに引きつる。

「私は、
　専門家でもない仕事に意見を出し、
　失敗した際に名前だけ残る立場を、
　もう経験しております」

　声は穏やかだが、
　拒絶ははっきりしていた。


---

「……戻る気は、まったく？」

　最後の確認に、
　ファワーリスは首を横に振る。

「戻る必要がありません」

　そして、いつもの言葉。

「何をする必要が？」

　その一言で、
　提案は完全に終わった。


---

　使者が去った後、
　マリエは小さく息を吐いた。

「……王宮は、
　まだ分かっていないようですね」

「ええ」

　ファワーリスは、紅茶を注ぎながら答える。

「“呼び戻す”という発想自体が、
　誤算なのです」

　マリエは首を傾げる。

「誤算、ですか？」

「必要なのは、
　私を戻すことではなく――」

　一拍置いて。

「自分たちで回せる仕組みを作ること」

　それをせずに人だけ呼び戻せば、
　同じことを繰り返すだけだ。


---

　王宮では、その返答が報告された。

「……やはり、断られましたか」

「理由は？」

「役割が曖昧だ、と」

　宰相は、目を閉じる。

　反論できない。
　反論する材料が、どこにもない。

「……誤算だったな」

　誰かが呟いた。

「彼女は、
　“戻りたい存在”ではなかった」

　“戻る必要のない立場”を、
　すでに築いていたのだ。


---

　夜。

　ファワーリスは、静かな書斎で本を閉じる。

（呼び戻し、ですか）

　それは、
　過去に縋る人間の言葉だ。

（私は、前に進いていますわ）

　何かを成し遂げたわけではない。
　何かを動かしたわけでもない。

　ただ、
　不要な場所から離れただけ。

　それだけで、
　世界はずいぶんと静かになった。

　彼女は今日も、何もしない。

　だが、
　呼び戻しという誤算が生まれた時点で、
　もう勝負は終わっていた。