『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第19話 責任の置き場

第19話　責任の置き場


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　ファワーリス・シグナスからの返答が伝えられて以降、
　王宮では奇妙な沈黙が続いていた。

　怒号もない。
　混乱もない。
　ただ、次に何をすべきか分からない空白だけが残っている。

「……では、どうする？」

　宰相の問いに、誰も即答できなかった。

　呼び戻しは失敗した。
　だがそれ以上に問題なのは、
　“彼女がいない前提”で何も準備されていなかったことだ。


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「相談役を断られた、というより……」

　若い官僚が慎重に言葉を選ぶ。

「責任を引き受けない仕事を、
　最初から拒否されたのだと思います」

　その言葉に、空気が微かに動いた。

「責任……」

　誰かが呟く。

「では、これまで責任はどこにあった？」

　問いは宙に浮く。

　決定は王太子。
　だが、判断材料は誰が整えたのか。
　その整備不良の責任は、誰が負うのか。

　これまで、それは
　誰のものでもないように扱われてきた。


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　王太子レオンハルトは、
　執務室で一人、古い記録を読み返していた。

　決裁書。
　会議議事録。
　その隅に残る、小さな補足や確認の痕跡。

（……ここにも、ここにも）

　彼女の名前は書かれていない。
　だが、
　彼女がいなければ成立しなかった形跡だけが残っている。

「俺は……」

　王太子は、額に手を当てる。

「責任を、
　置く場所を決めていなかった」

　それは、怠慢ではない。
　だが、無責任ではあった。


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　その日の午後、
　王宮では新たな通達が出された。

> 「各案件について、
決定者・補助者・確認者を明記すること」



　それだけの内容だ。
　だが、その一文は、
　王宮の仕事のやり方を根底から変えるものだった。

「……これでは、逃げられませんね」

　誰かが苦笑する。

「ええ。
　ですが、これが本来の形です」

　宰相の声は、どこか疲れていた。


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　一方、シグナス公爵家。

　ファワーリスは、温室の管理報告書に目を通していた。
　専門家が書いた、簡潔で分かりやすい内容だ。

「お嬢様」

　マリエが言う。

「王宮で、
　“責任の所在を明確にする”動きが始まったそうです」

「そう」

　特に驚きはなかった。

「では、
　ようやく私がいなくても回る準備を始めたのですね」

「……少し、遅いようにも思えますが」

「遅くても、やらないよりは良いですわ」

　淡々とした評価だった。


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　その夜、
　ファワーリスは日記を開き、短く書き記した。

『責任は、
　押し付けるものではなく、
　置く場所を決めるもの』

　それだけ書いて、ペンを置く。

（……私がやらなかったからこそ）

　その“置き場”が、
　ようやく可視化された。

　それなら、
　もう十分だ。


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　王宮では、
　責任を明記された書類が山積みになり、
　誰もが以前より慎重に、
　しかし確実に仕事を進め始めていた。

　楽ではない。
　だが、逃げ場もない。

　それこそが、
　本来あるべき重さだった。


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　ファワーリスは、窓辺で夜風を感じながら、静かに思う。

（責任の置き場が決まったなら）

　もう、私の出番はありませんわ。

　何もしない。
　それでいい。

　何もしなかったからこそ、
　世界は勝手に、
　自分たちの重さを思い出したのだから。