『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第27話 善意という名の圧力

第27話　善意という名の圧力


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　期待を拒む、と決めてからしばらく。

　表立った動きは何も起きていない。
　だが、水面下では、別の種類の“圧力”が静かに形を取り始めていた。

「……最近、
　“善意”を装ったお誘いが増えております」

　朝の報告で、マリエが少し疲れた声を出す。

「善意、ですか」

　ファワーリスは、紅茶をかき混ぜながら答えた。

「はい。
　“お嬢様のためを思って”
　“才能を埋もれさせるのは惜しい”
　といった類の言葉です」

　ファワーリスは、小さく息を吐く。

「分かりやすいですわね」


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　その日の午後、
　公爵家には旧知の貴族夫人が訪れていた。

「あなたほどの方が、
　このまま静かにしているなんて……」

　柔らかな笑み。
　心配しているような口調。

「世間は、
　あなたが“遠慮している”と思っていますのよ？」

　その言葉に、
　ファワーリスは視線を上げた。

「遠慮ではありませんわ」

　穏やかだが、迷いのない声。

「必要がないだけです」

　夫人は、一瞬だけ言葉に詰まる。

「でも……
　あなたが動けば、
　もっと良くなる方々が……」

「それは」

　ファワーリスは、静かに遮った。

「私が動かなければ、
　成り立たない状態が
　すでに歪んでいます」

　夫人は、何も言えなくなった。


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　その夜、
　マリエがぽつりと尋ねる。

「お嬢様は……
　冷たいと思われるのが、
　怖くありませんか？」

　ファワーリスは、少し考えてから答えた。

「冷たいのではありません」

　窓の外を見ながら、続ける。

「期待に応えないだけです」

「……違い、でしょうか」

「大きな違いですわ」

　彼女は、はっきりと言った。

「善意は、
　拒まれると怒りに変わります。
　それは最初から、
　相手のためではなかった証拠です」


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　王宮でも、
　同じ空気を感じ取っている者がいた。

「……彼女は、
　本当に戻らないつもりだな」

　宰相の呟きに、
　若い官僚が答える。

「はい。
　しかも、
　“誰かを突き放している”ようで、
　実際は何も奪っていません」

「奪っていない、か」

「ええ。
　ただ、引き受けないだけです」

　その言葉に、
　宰相は静かに頷いた。


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　夜。

　ファワーリスは日記を開き、
　短く書き記す。

『善意は、断ると敵になる』

　ペンを置き、
　小さく微笑む。

（だからこそ）

　最初から、
　引き受けない。

　誰かの期待も、
　誰かの善意も、
　背負わない。

　それは、
　孤立ではない。

　自立だ。


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　ファワーリス・シグナスは、
　今日も何もしなかった。

　だが、
　善意という名の圧力を、
　静かに、確実に無効化していた。

　何もしない。
　それは、
　最も誤解されやすく、
　最も強い選択だった。