『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第26話 期待しないという自由

第26話　期待しないという自由


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　人は、静かな状態が長く続くと、
　いつの間にか“次”を期待し始める。

　問題が起きないなら、
　成果があるはずだ。
　成果があるなら、
　中心人物がいるはずだ――と。

　そして、その視線は、
　再びファワーリス・シグナスへと向けられ始めていた。


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「……最近、
　お嬢様に“期待”する声が増えております」

　夕方、マリエが少し困ったように報告する。

「期待、ですか」

　ファワーリスは、書類から目を離さずに答えた。

「はい。
　『この安定を、さらに伸ばせるのでは』
　『次の一手を考えているのでは』と……」

　そこで、ようやく彼女は顔を上げた。

「それは、困りますわね」

「……お困りですか？」

「ええ」

　即答だった。

「期待される、ということは、
　“何かをしてもらえる”と
　思われている、ということですもの」

　マリエは、はっとする。


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　その夜、公爵家では小さな会合が開かれていた。
　領内の有力者たちが集まり、
　今後の方針について意見を交わす場だ。

「現在の体制は、非常に安定しています」
「ですが、成長という意味では……」

　言葉が、慎重に選ばれていく。

　そこで、誰かが言った。

「ファワーリス様は、
　次の段階をどうお考えなのですか？」

　一瞬、視線が集まる。

　ファワーリスは、少しだけ間を置いてから答えた。

「考えておりませんわ」

　場が、静まり返った。

「……それは？」

「現状に問題がない以上、
　次の段階を“作る必要”がありません」

　誰も、すぐには言葉を返せない。

　彼女は続ける。

「成長とは、
　必要に迫られて行うものです。
　余裕があるからといって、
　無理に進めば、
　歪みが生まれます」

　それは、経験から来る言葉だった。


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　会合が終わった後、
　公爵は娘に声をかけた。

「……期待を、
　完全に断ち切るつもりか？」

「はい」

　迷いのない答え。

「期待は、
　善意の顔をした要求です」

　静かな声。

「応え続ければ、
　いずれ義務になります」

　公爵は、深く頷いた。

「自由を守るために、
　期待を拒む、か」

「ええ。
　とても大切なことですわ」


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　翌日。

　領内の若い官僚が、
　意を決した様子で訪ねてきた。

「ファワーリス様、
　もしよろしければ、
　次期計画の方向性について――」

「不要です」

　やわらかく、しかし即座に遮る。

「方向性は、
　現場が決めるものです」

「ですが……
　お考えがあるのでは？」

「ありません」

　きっぱりと。

「期待しないでください。
　私も、期待しません」

　その言葉は、
　拒絶ではなく、解放だった。


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　夜。

　書斎で、ファワーリスは日記を開く。

『期待しない』

　そう書いて、少し考える。

　期待しないということは、
　冷たいことではない。

　相手を信じていない、という意味でもない。

　相手の責任を、
　相手に返すということだ。


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　ファワーリス・シグナスは、
　誰にも期待しない。

　だから、
　誰にも失望しない。

　そして何より、
　誰かの期待に応えるために、
　自分を削ることがない。

（働いたら負け）

　いつもの言葉を、心の中で繰り返す。

　何もしないのが勝ち。

　それは、
　期待という名の鎖から
　自由である者だけが選べる、生き方だった。

　彼女は今日も、何もしない。
　だがそれは、
　最も自由な選択だった。