婚約破棄ですか？構いませんわ。ですがその契約、すべて我が家のものです

第21話 選ばれる犠牲

第21話　選ばれる犠牲

王宮の執務室。

沈黙が落ちていた。

王太子ユリウスは手の中の書状を見つめている。

紙が少し震えていた。

財務卿ラドフォードが静かに言う。

「……条件は三つ」

王太子は答えない。

ラドフォードは確認する。

「公開謝罪」

「婚約破棄の無効」

「そして」

一瞬言葉を止める。

「ヴァネッサ嬢の追放」

沈黙。

王太子はゆっくり椅子に座った。

その目は暗い。

ラドフォードは言う。

「殿下」

王太子は低く言った。

「……ふざけている」

だが。

その声には先ほどまでの怒りがない。

代わりに。

重さがあった。

ラドフォードは言う。

「選択肢は二つです」

王太子は顔を上げる。

「言え」

ラドフォードは静かに言った。

「王国を守る」

「あるいは」

少し間を置く。

「ヴァネッサ嬢を守る」

沈黙。

その言葉の意味は明確だった。

王太子は目を閉じる。

その頃。

王宮の別室。

ヴァネッサはソファに座っていた。

顔色は悪い。

隣には父ヴェルナー伯爵。

母マルセル。

三人とも不安そうだった。

ヴァネッサが言う。

「殿下は何と言っているの？」

ヴェルナーは答えない。

マルセルが言う。

「大丈夫よ」

「王太子殿下はあなたを愛している」

ヴァネッサは安心したように笑う。

「そうよね」

だが。

その時。

扉が開いた。

近衛兵が入る。

「伯爵」

ヴェルナーが振り向く。

「何だ」

近衛兵は言った。

「王太子殿下がお呼びです」

三人は顔を見合わせる。

ヴァネッサは立ち上がった。

「ほら」

「きっと解決したのよ」

その頃。

王宮執務室。

王太子は窓の外を見ていた。

遠くに王都が広がる。

煙。

騒ぎ。

混乱。

ラドフォードが言う。

「市民暴動が拡大しています」

王太子は呟く。

「……一人で止まるのか」

ラドフォードは答える。

「止まります」

王太子は振り向く。

「確実か」

ラドフォードは頷く。

「ヴァレリオン家は」

「契約を守ります」

沈黙。

その時。

扉が開いた。

ヴァネッサが入ってくる。

「殿下！」

嬉しそうだった。

ヴェルナーとマルセルも後ろにいる。

ヴァネッサは笑う。

「もう終わりました？」

王太子は彼女を見つめる。

長い沈黙。

ヴァネッサは首を傾げる。

「殿下？」

王太子はゆっくり言った。

「……ヴァネッサ」

「国のためだ」

その一言で。

ヴァネッサの笑顔が消えた。

ラドフォードは目を閉じる。

ヴェルナーが叫ぶ。

「待ってください！」

王太子は続けた。

「お前は」

「国外追放だ」

沈黙。

ヴァネッサの顔から血の気が引く。

「……え？」

ヴェルナーが叫ぶ。

「殿下！」

王太子は目を逸らした。

「決定だ」

ヴァネッサの膝が崩れる。

「そんな……」

「殿下……」

だが。

王太子は答えない。

ラドフォードが小さく呟いた。

「国家は」

「時に」

誰も続きを言わない。

ただ一つ。

決まったことがある。

王国は。

犠牲を選んだ。