婚約破棄ですか？構いませんわ。ですがその契約、すべて我が家のものです

第20話 謝罪の価値

第20話　謝罪の価値

王宮。

王太子の執務室。

部屋の空気は重かった。

誰も口を開かない。

机の上には山のような報告書。

小麦価格の急騰。

商人ギルドの停止。

銀行の取り付け騒ぎ。

そして。

王家の信用崩壊。

王太子ユリウスは机を睨んでいた。

拳が白くなるほど握り締められている。

財務卿ラドフォードが静かに言った。

「殿下」

王太子は答えない。

ラドフォードは続ける。

「王国の信用は」

「すでに崩れ始めています」

沈黙。

王太子は低く言う。

「……対策は」

ラドフォードは答えた。

「一つです」

王太子は顔を上げる。

ラドフォードは言った。

「謝罪」

王太子の顔が歪む。

「ふざけるな」

ラドフォードは冷静だった。

「ヴァレリオン家と和解すれば」

「銀行は動きます」

「物流も戻る」

王太子は立ち上がる。

「王家が頭を下げるだと！」

ラドフォードは静かに言う。

「国家の問題です」

その言葉が重く落ちた。

王太子は歩き回る。

怒り。

屈辱。

だが。

現実は変わらない。

その時。

扉が開く。

近衛兵が入る。

「報告！」

王太子は苛立つ。

「今度は何だ」

近衛兵は言った。

「王都南門で暴動」

ラドフォードが顔を上げる。

「暴動？」

近衛兵は続ける。

「パン不足です」

「市民が商人を襲撃」

部屋が静まり返る。

ラドフォードが呟く。

「……もう始まった」

王太子は怒鳴る。

「兵を出せ！」

近衛兵は言う。

「すでに出動しています」

「しかし」

一瞬言葉を止める。

「兵糧が不足しています」

王太子は言葉を失う。

兵糧。

それも。

ヴァレリオン経由だった。

ラドフォードが言った。

「殿下」

王太子は睨む。

ラドフォードは静かに言う。

「謝罪は」

「安い」

沈黙。

王太子は拳を握る。

屈辱。

だが。

王国が崩れるよりは。

その時。

再び扉が開く。

衛兵が入る。

「報告！」

ラドフォードが聞く。

「何だ」

衛兵は言う。

「ヴァレリオン公爵家より書状」

王太子は手を伸ばす。

封を破る。

短い文章だった。

王家の謝罪を受け入れる用意があります。
ただし、条件があります。

王太子の眉が動く。

その下に。

条件が書かれていた。

王太子は黙って読む。

ラドフォードが聞く。

「条件は？」

王太子はゆっくり言った。

「……三つだ」

「第一」

紙を見ながら言う。

「公開謝罪」

ラドフォードは目を閉じる。

王太子は続ける。

「第二」

「婚約破棄の無効」

ラドフォードは驚く。

「復縁ですか」

王太子は言う。

「違う」

そして。

三つ目を読む。

その瞬間。

王太子の顔色が変わった。

ラドフォードが聞く。

「何です」

王太子は低く言った。

「……ヴァネッサの追放」

部屋の空気が凍りつく。

王太子は紙を握りしめる。

その瞬間。

初めて理解した。

カリスタは。

ただの復讐をしているわけではない。

これは。

王国を動かす。

政治そのものだった。