婚約破棄ですか？構いませんわ。ですがその契約、すべて我が家のものです

第32話 王太子の断罪

第32話　王太子の断罪

王宮大広間には、王国の主要貴族がすべて集められていた。

高い天井に吊された巨大な燭台の光が、冷たい大理石の床を照らしている。
普段なら祝宴や舞踏会が開かれる場所だが、この日の空気は重かった。

誰も笑っていない。

貴族たちは小声で囁き合っていた。

王都ではすでに噂が広がっている。

港は止まり、商人は取引を停止し、銀行は資金不足に陥った。

王国の経済が崩壊しかけている。

その原因が、今この場に立っている男だった。

広間の中央。

玉座の前に立たされているのは――王太子ユリウス。

その隣には鎖をかけられた義妹ルミレアがいた。

彼女は泣き続けている。

宰相が一歩前へ出た。

「これより王国評議会による審議を行う」

重い声が広間に響く。

「王国経済崩壊の原因について、正式に確認する」

ざわめきが広がる。

宰相は書類を広げた。

「まず確認する」

「王国銀行資金の三割はヴァレリオン公爵家の投資」

「港湾会社の株式の半数も同家」

「商人組合の信用保証も同家」

貴族たちの顔色が変わる。

宰相は最後の書類を掲げた。

「そしてこれらの契約はすべて、王太子ユリウス殿下の婚約破棄と同時に終了した」

広間がどよめいた。

すべての視線がユリウスへ向く。

ユリウスの顔は青ざめていた。

しかし次の瞬間、彼は怒鳴った。

「ふざけるな！」

声が広間に響く。

「私はただ婚約を破棄しただけだ！」

「それで国家が崩れるなど、そんなはずがあるか！」

貴族たちは冷たい視線で見ている。

宰相は静かに言った。

「王太子の婚約は国家契約です」

その言葉が広間に落ちた。

ユリウスの顔が歪む。

「そんなもの知らない！」

「私は騙されたんだ！」

彼は突然ルミレアを指差した。

「この女が言ったんだ！　カリスタは金だけの女だと！」

ルミレアは叫ぶ。

「違う！　殿下が信じたのよ！」

二人はその場で言い争い始めた。

貴族たちは呆れたように見ている。

国王がゆっくり立ち上がった。

広間が静まり返る。

王の目は怒りで冷えきっていた。

「ユリウス」

その声は低い。

「お前は王太子として国家契約を破棄し、王国経済を崩壊させた」

ユリウスは叫んだ。

「違う！」

「私は悪くない！」

「すべてあの女のせいだ！」

広間の奥で、誰かが小さく息を吐いた。

国王は宣言する。

「よって本日をもってユリウスの王位継承権を剥奪する」

広間がざわめく。

だが国王はさらに続けた。

「王族の資格も半ば剥奪する」

ユリウスの顔が凍りつく。

「北方辺境へ永久追放とする」

その瞬間だった。

ユリウスが絶叫した。

「ふざけるなぁぁぁ！！」

彼は突然衛兵に掴みかかった。

「私は王太子だ！」

「こんな裁きは認めない！」

二人の衛兵が腕を掴む。

しかしユリウスは暴れ続ける。

「離せ！」

「父上！取り消せ！」

「こんな裁判は無効だ！」

足を蹴り、腕を振り回し、必死に抵抗する。

貴族たちは顔をしかめた。

もはや王族の姿ではない。

ただの暴れる男だった。

衛兵がさらに四人増える。

「取り押さえろ」

宰相が命じる。

六人の衛兵がユリウスを押さえつけた。

それでも彼は叫び続ける。

「カリスタの陰謀だ！」

「騙されたんだ！」

「こんなこと認めない！」

衛兵たちは腕を後ろにねじ上げた。

ユリウスは床に押し倒される。

それでも喚き続けた。

「私は王太子だ！」

「離せ！」

「離せと言っている！」

ついに二人の衛兵が両腕を掴み、床を引きずるようにして連行を始める。

ユリウスは必死に足を踏ん張る。

靴が大理石の床を擦る。

「やめろ！」

「父上！」

「私は王太子だぁぁ！」

声が遠ざかっていく。

それでも彼は叫び続けた。

「カリスタぁぁ！！」

「お前がやったんだろう！」

「助けろ！」

しかし誰も答えない。

王宮大広間の扉が閉まる。

その瞬間、王太子ユリウスは王国の歴史から完全に消えた。

その日の夕方。

ヴァレリオン公爵邸では、カリスタが書斎で仕事をしていた。

執事グレイが静かに入ってくる。

「報告が届きました」

カリスタはペンを置く。

「王太子は」

「暴れ続けたため、衛兵に拘束されたまま北方へ移送されました」

カリスタは驚かなかった。

ただ静かに頷いた。

「そう」

それだけだった。

窓の外では冬の風が吹いている。

王太子も。

義妹も。

義父母も。

すべて終わった。

カリスタは再びペンを取る。

机の上には新しい契約書が並んでいた。

彼女は静かに署名する。

それが、この物語の終わりだった。