婚約破棄されましたが、辺境公爵に溺愛されて自由まで手に入れました

第23話 国王激怒、ついに“粛清”が始まる

　王都でリリィの詐欺容疑が広まり、アレクシオン王子が部屋に引きこもって三日。

　ついに国王の堪忍袋が切れた。

　

◆ 王宮会議室・怒号が響く

「――いい加減にせよ、アレクシオン！！！」

　重々しい扉が震えるほどの怒声。
　侍従たちは廊下の隅で震え上がり、文官たちは「また始まった」と顔をこわばらせた。

　会議室の中央で、国王は立ち上がったまま拳で机を叩く。

「婚約破棄のときから忠告しておいたはずだ！
　“エレノアを手放すことが、どれほど愚かなことか”と！！」

「…………」

　顔色を失ったアレクシオンは、うつむいたまま動かない。

「よりによって詐欺師の女を“天使”だと持ち上げ、公務も放り出し、
　王太子としての信用を地に落とした！　恥を知れ！！」

　国王は、怒りを抑えきれず机上の書類を叩きつけた。

「この三日間、近隣諸国からの書状はすべて“冷笑”だ。
　『王太子は愚か者か』――そう問われているのだぞ！」

「……すみません……」

「謝罪で済む問題ではない！！」

　怒号が再び響いた。

　

◆ 側近たちへの容赦なき処分

　国王は怒りの矛先を、王子の側近たちへ向けた。

「お前たちもだ！　なぜ止められなかった！」

「も、申し訳ございません！　しかし殿下が“リリィ嬢を悪く言うな”と……！」

「殿下の命に背けば罰を……！」

「黙れ！！！」

　国王の声が会議室を貫いた。

「王族に仕える者が、王族の“暴走を止められない”などあり得ん！
　全員、本日限りで側近職を解任する！」

「そ、そんな……！」

「ついでに詰所の整理もしておけ。二度と殿下の近くには寄るな」

　側近たちの顔が絶望と後悔に染まる。

（……エレノア様を軽んじた時点で、我らも運命が決まっていたのか）

　誰もが心の中でそう悟っていた。

　

◆ 王太子への“特別措置”

　国王は深く息を吸い、そして言い放つ。

「アレクシオン。お前には謹慎処分を命じる。
　今後、王太子としての公務はすべて停止とする」

「……っ！　父上、それでは私は……！」

「当然の結果だ。己の愚かさを悔いながら部屋で反省するがいい」

　アレクシオンは拳を握りしめた。

「……エレノア……」

　その名を呼ぶ声には後悔と焦りがにじんでいたが、
　国王は冷たい目で切り捨てる。

「もうエレノアに頼ることなど許さぬ。
　彼女には――公爵がついている」

「……っ！」

　アレクシオンの心臓が痛みで跳ねた。

　

◆ そのころエレノアは……

　辺境公爵家の庭園にて、今日も平和。

「エレノア様、こちらの新しい紅茶はいかがでしょう？」

「まぁ、香りが素敵ですわ。いただきます」

　王宮が修羅場だというのに、エレノアは優雅にティータイム。

（……王都が騒がしいようですが、私には関係のないことですわね）

　婚約破棄のおかげで、彼女の人生は驚くほど穏やかだった。

　

◆ ◆ ◆

　こうして――

　王子は信用・立場・側近すべてを失い、完全に孤立。
　エレノアは公爵家で順調に“人生の逆転劇”を進みつつあった。

　物語は、さらに痛快なざまぁ展開へ突き進む――。


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