婚約破棄されましたが、辺境公爵に溺愛されて自由まで手に入れました

第24話 “天使”リリィ、夜逃げする

　王宮の監査官に連行されたリリィは、その日のうちに王都の取調べ室へと移された。

　尋問が始まる――はずだった。

　だが翌朝。

「――リリィ嬢が、逃げました！！」

　王都中に衝撃が走った。

　

◆ 夜明け前の脱走

　見張りの兵士が報告する。

「昨夜、取調べ室にいたはずのリリィ嬢が……忽然と姿を消しまして……！」

「窓は？」

「小窓がひとつ。外側に降りた形跡が……」

「足跡は？」

「……裸足で逃げたようです。泥の跡が王都の外門まで続いています」

　騎士たちは顔を青くした。

「あの女、どこまで浅ましいんだ……」

「いや、逆に執念がすごい……」

　王都の民は朝市で大騒ぎだった。

「逃げたんだって！？」

「詐欺師の癖に王子の恋人面してたあの子ね！」

「王子様、もう何も信じられないんじゃ……」

　そして王宮にも噂は即座に届く。

「陛下、リリィが逃亡したとのことです！」

「……はぁぁぁぁぁ……！！」

　国王は眉間を押さえ、深く、深く、心底からため息を吐いた。

「愚息が詐欺師に騙され、今度はその詐欺師が逃げる……
　これ以上の恥があるか……！」

　王宮の空気は、地の底に沈むような重苦しさに包まれた。

　

◆ 王子の反応

　アレクシオンは報告を受け、顔を真っ青にした。

「リ、リリィが……逃げた……？」

　呆然と立ち尽くす彼。

「殿下……どうかお気を確かに……」

「なぜだ……なぜ逃げるんだ……？
　私は……私は、あの子を……守るつもりだったのに……！」

　彼の震える声を聞いた侍従たちは、誰一人として慰めることができなかった。

（殿下……同情はしますが、これは自業自得というものです……）

　誰もが内心でそう思っていた。

　

◆ 一方そのころ、辺境のエレノアは……

　公爵邸の広い庭園。
　鳥の声が響き、暖かい陽射しが降り注いでいる。

　侍女が最新の王都の噂を持って駆け込んだ。

「エレノア様！　リリィ嬢が逃亡したそうです！」

「まぁ」

　エレノアは紅茶を口にしながら、ぴくりとも動じなかった。

「驚かれませんの……？」

「いえ。むしろ少し遅いくらいかと思いましたわ」

「……というと？」

「詐欺を生業としている人は、捕まる前に逃げるのが常ですもの。
　騒ぎが大きくなった今、王宮に残る理由はありませんわ」

　あまりにも冷静、そして的確な判断。

　侍女はぽかんと口を開けた。

（……やっぱり格が違うわ、このお方）

　エレノアは軽くため息をついた。

「とはいえ、王宮は大変ですわね」

「ですがエレノア様は、もう関係ございません！」

「ええ。婚約破棄されて、本当に良かったですわ」

　優雅に微笑むその姿は、まさに“勝ち組”そのもの。

　王子と王宮が混乱へ沈む一方で、
　エレノアは美しい庭園で、午後の紅茶をゆったり味わっていた。

　

◆ ◆ ◆

　こうして――

　リリィは逃亡、王子は絶望、王宮は崩壊寸前。
　ただ一人エレノアだけが、平和そのものの生活を謳歌していた。

　物語は、ついに王子の“復縁願望”へ進んでいく――。


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