婚約破棄されましたが、辺境公爵に溺愛されて自由まで手に入れました

31話 エレノア、公爵との生活に慣れる

　辺境公爵領での生活にも、すっかり慣れてきた。
　エレノアはその朝、窓を開けて深呼吸をした。

　王都の喧騒とは違う、澄んだ空気。
　遠くに広がる森、朝露に濡れた庭。
　公爵家の屋敷は、驚くほど静かで心が落ち着く。

「エレノア様、おはようございます」

　侍女マリアンヌが温かい紅茶を運んできた。

「ここ数日、とても明るい表情をされていますわね」

「ええ。王宮にいた頃より、ずっと気が楽なのです。
　ここは……息がしやすいと言いますか」

　エレノアはふっと微笑む。

　朝はゆっくり起きて、
　紅茶を飲みながら読書をして、
　庭を散歩する。

　「完璧」であることを求められ続けたあの日々とは違い、
　誰も彼女を縛らない。

　――自由。

　その言葉が胸の中に溶けるようだった。

　

　朝食の時間になると、使用人たちがさりげなく視線を向ける。

「今日もお美しいですね……」
「公爵様とお似合いですわ……」

　小声での囁きに、エレノアは軽く肩をすくめた。

「皆、勘違いをしているわ」

　とは言いつつ、
　頬がほんのり温かくなる。

　

　食堂へ向かうと、すでにライナルト公爵が席についていた。

「おはよう、エレノア。よく眠れたか？」

「はい。おかげさまで」

　その丁寧な挨拶に、公爵の口元が微かに緩む。

「以前より顔色が良いな」

「こちらの環境が肌に合っているのかもしれませんわ」

「……そうか。ならば安心だ」

　言葉はいつも通り淡々としているのに、
　目だけが不思議と優しい。

　心が、少し温まる。

　まるで――
　自分の幸せを、本気で気にしてくれているような。

　

　朝食後、庭に出ると侍女が小声で言った。

「エレノア様……公爵様、最近とても柔らかな表情をなさいますのよ。
　エレノア様が来てから、ずいぶん変わられた気がします」

「え、ええ！？　わたくしのせいで……？」

「良い意味で、ですわ！」

　侍女が楽しそうに笑う。

「庭師たちも言っていました。
　“公爵様がご機嫌だと、風の流れまで違う気がする”って」

「風まで……？　そんなはずありませんわ」

　呆れたようにため息をつきながらも、
　エレノアの胸は少しだけくすぐったい。

　

　日が傾き始める頃。
　ライナルト公爵が書斎から姿を見せた。

「散歩に行くのなら、護衛をつけよう。
　君が危険な目に遭うのは避けたい」

「わたくし、ただの散歩ですのに……」

「そういう問題ではない」

　その声音は有無を言わせないのに、
　どこか優しさが滲んでいた。

　エレノアは気づかない――
　その言葉の裏に、ほんの少しの“独占欲”が混ざっていることを。

　

　辺境での生活は、
　穏やかで、静かで、温かい。

　エレノアはふと思った。

（……ああ、心が休まるというのは、こういうことなのね）

　公爵邸に満ちるこの空気が、
　彼女の日常をやさしく包み始めていた。