婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

ふわふわ

文字の大きさ

大中小

12 / 40

第十二話　王家の空白

しおりを挟む

第十二話　王家の空白

　王城の中枢会議室には、重苦しい空気が滞留していた。

　長卓の上には、処理されないままの案件が山積みになり、
　そのどれもが「急ぎ」「至急」「本日中」と赤字で記されている。

　――かつてなら、こんな光景はなかった。

「……次は、港湾税の調整案件だ」

　宰相が低く告げる。

「沿岸諸侯との合意文書が未完成のまま、期限を迎えます」

　沈黙。

　誰も、すぐに答えられない。

「……前は」

　誰かが、思わず口にした。

「前は、エルミナ様が――」

　その名前が出た瞬間、空気がわずかに張り詰める。

　アドリアン・ルクレールは、俯いたまま黙っていた。
　否定する言葉も、怒鳴る気力も、もう残っていない。

　彼の前には、かつてエルミナが整えていた資料がある。
　だが、それは“完成品”ではなかった。

　判断に必要な背景、関係者の思惑、
　次に起こりうる問題――
　それらは、すべて彼女の頭の中にあった。

「……判断できない」

　誰かが、絞り出すように言った。

「どの選択肢も、先が読めない」

　それが、現実だった。

　王家は、決断する力を失っていた。

　決断とは、命令ではない。
　責任を引き受ける覚悟だ。

　そして、その覚悟を、
　いつの間にかエルミナ一人に預けていた。

「殿下」

　宰相が、静かに言う。

「このままでは、地方からの不信は広がる一方です」

「……分かっている」

　アドリアンは、掠れた声で答えた。

　だが、分かっていても、どうすればいいのか分からない。

　彼は、ようやく理解し始めていた。

　エルミナは、仕事をしていたのではない。
　王家が“仕事をしているように見える状態”を、
　作り続けていたのだ。

　一方、礼拝堂では。

　リーネが、膝を抱えるようにして長椅子に座っていた。

　最近、祈りの場に集まる人々は減っている。
　奇跡が起きないことが、
　少しずつ、しかし確実に広まっていた。

「……聖女様」

　若い司祭が、恐る恐る声をかける。

「次の儀式ですが……
　参加者が、想定よりも大幅に……」

「……分かりました」

　リーネは、顔を上げなかった。

　自分が“期待に応えられない存在”になりつつあることを、
　彼女自身が、一番よく分かっている。

　エルミナがいた頃、
　儀式は必ず成功した。

　人々の不安が高まる前に、
　必ず“結果”が用意されていた。

　――それを、
　自分の力だと、勘違いしていた。

「……私、何もできていない」

　ぽつりと零れた言葉は、
　誰にも聞かれず、石床に落ちる。

　同じ頃。

　隣国の政庁では、まったく違う光景が広がっていた。

「この物流路の再編ですが」

　私は地図を指し示しながら、落ち着いて説明していた。

「関税を一時的に下げる代わりに、
　輸送量の最低保証を条件にします」

　集まった官僚たちは、真剣に耳を傾けている。

「……なるほど」

「それなら、短期的な税収減は補えます」

　誰かの意見に、誰かが補足する。

　議論は、滞らない。

　なぜなら、ここでは――
　判断する人間が、明確だからだ。

「異論は？」

　私が問う。

　数秒の沈黙の後、
　誰も手を挙げなかった。

「では、この案で進めます」

　決定は、早い。
　だが、軽くはない。

　理由が共有され、
　責任の所在が明確だからだ。

　会議後、アイゼン・クロイツが隣に立つ。

「……流れるようだな」

「事前準備ができていれば、自然とそうなります」

「王国では、それができていなかった」

　彼の言葉に、私は否定も肯定もしなかった。

　代わりに、静かに言う。

「空白は、必ず混乱を生みます」

　王家に生まれた空白。
　それは、単に私が去ったからではない。

　“委ねすぎた結果”だ。

「だが、空白は」

　アイゼンが続ける。

「誰かが埋める」

「ええ」

　私は頷く。

「そして、その席にふさわしい者だけが、残る」

　夜。

　私は政庁の宿舎の窓から、街の灯りを見下ろしていた。

　王城の灯りとは、違う。
　ここには、過剰な装飾も、虚飾もない。

　だが、確かな動きがある。

「……王家は、気づくでしょうね」

　マリアが、そっと言う。

「何に？」

「失ったのは、人ではなく、
　“仕組み”だったということに」

　私は、静かに微笑んだ。

「いいえ」

　首を横に振る。

「失ったのは、
　“仕組みを作れる人間”よ」

　そして、その空白は、
　もう二度と、元の形では戻らない。

　王家がその現実を受け入れるまで、
　混乱は続くだろう。

　だが私は、もうそこにはいない。

　空白の外で、
　私は前へ進んでいる。

　――王家の空白が、
　どれほど大きなものだったのか。

　それを、彼らが思い知る日は、
　そう遠くはなかった。

しおりを挟む