婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

第十四話 再調査という名の刃

第十四話　再調査という名の刃

　王城の朝は、いつになく静まり返っていた。

　廊下を行き交う足音は抑えられ、囁き声が壁際に沿って流れていく。
　それらの話題は、例外なく一つに収束していた。

　――教会が動いた。

　王城内の小会議室には、重臣と高位司祭が顔を揃えていた。
　中央に置かれた卓上には、教会の正式文書。
　封蝋の赤が、やけに目立つ。

「……聖女認定の再調査を求める、ということか」

　宰相の低い声が、静寂を裂いた。

「はい」

　司祭の代表が頷く。

「信徒の不安が高まっております。
　奇跡の発現頻度、その条件、過去の記録との整合性。
　すべてを、改めて確認する必要があります」

　それは、穏やかな言葉で包まれた、極めて鋭い刃だった。

　再調査。
　それは、信頼が揺らいだ証であり、
　同時に“失格”を視野に入れた手続きでもある。

「……殿下」

　宰相が、慎重にアドリアンを見た。

「これを拒否することは、得策ではありません」

「分かっている」

　アドリアン・ルクレールは、短く答えた。

　拒否すれば、
　王家が聖女を庇っている、という印象を与える。
　それは、教会との全面対立を意味する。

　今の王家に、そんな余力はない。

「……受け入れる」

　その言葉は、重く、遅かった。

　一方、当事者であるリーネは、その決定を自室で聞かされた。

「……再調査？」

　思わず、声が裏返る。

「はい、聖女様」

　侍女は視線を伏せたまま続ける。

「教会より、高位司祭団が派遣される予定です」

　胸が、強く締めつけられた。

　再調査。
　それは、今の自分にとって、最も聞きたくない言葉だった。

「……何を、調べるの」

「奇跡の記録、祈りの内容、信徒への対応……
　総合的に、とのことです」

　総合的。

　それは、
　奇跡が起きないことだけでなく、
　自分自身の在り方すべてが問われる、という意味だ。

「……分かりました」

　リーネは、そう答えるしかなかった。

　拒否権など、最初からない。

　その夜、リーネは一人、机に向かっていた。

　並べられた過去の記録。
　奇跡が起きたとされる日付、状況、立ち会った者の名。

「……こんなに、条件が整っていたんだ」

　今になって、ようやく気づく。

　祈りの場は、必ず人々の期待が高まりきった瞬間に設定されていた。
　失望が生まれないよう、事前に周囲が整えられていた。

　その中心にいたのは――

「……エルミナ様」

　名前を口にした瞬間、胸の奥が痛んだ。

　彼女は、奇跡を“演出”していたわけではない。
　奇跡が“奇跡として受け取られる環境”を、作っていただけだ。

　それを、自分は理解しようともしなかった。

　一方、隣国の政庁では。

「王家と教会が、再調査に踏み切ったようだな」

　アイゼン・クロイツが、報告書から視線を上げる。

「はい」

　私は頷いた。

「遅すぎるくらいです」

「情けは？」

「ありません」

　即答だった。

「私は、彼女を陥れるつもりはありません。
　ですが、支える義務もありません」

　再調査は、
　誰かが仕組んだ罠ではない。
　積み重なった不安の、自然な帰結だ。

「……王家は、痛みを伴うだろう」

「ええ」

　私は、淡々と答える。

「ですが、その痛みを避けるために、
　誰か一人に負担を押し付け続けるほうが、
　よほど不健全です」

　アイゼンは、短く息を吐いた。

「合理的だ」

　それ以上の評価は、不要だった。

　夜。

　王城の礼拝堂では、灯りが最小限に落とされていた。

　リーネは、一人で祭壇の前に立っている。

「……どうして、こうなったの」

　問いかけても、答えは返らない。

　奇跡を起こせば、すべてが解決すると信じていた。
　選ばれれば、守られると思っていた。

　だが、現実は違った。

　選ばれた瞬間から、
　責任は始まっていたのだ。

「……私、逃げてたんだ」

　小さく、そう呟く。

　信徒の不安から。
　王家の期待から。
　そして、自分自身の未熟さから。

　再調査は、刃だ。
　だが同時に、向き合うための機会でもある。

　問題は――
　その刃に、耐えられるかどうか。

　王城の外では、
　新しい秩序が、静かに、確実に進んでいる。

　王家の内側では、
　古い前提が、一つずつ切り落とされていく。

　――再調査という名の刃は、
　聖女だけでなく、
　王家そのものをも、試そうとしていた。