婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

ふわふわ

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第十五話　崩れ始めた均衡

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第十五話　崩れ始めた均衡

　再調査の開始は、思っていた以上に早かった。

　王城の一角に設けられた臨時の審問室には、教会から派遣された高位司祭たちが並び、壁際には記録係が控えている。
　空気は張りつめ、祈りの場とはまったく異なる、冷たい理性が支配していた。

　リーネは、中央の椅子に座っていた。

　白い聖衣は同じだが、そこに宿るはずの「聖性」は、今や彼女自身にも感じられない。
　向けられる視線は、信仰ではなく検証の目だった。

「聖女リーネ」

　最年長の司祭が、静かに口を開く。

「これより、聖女認定に関わる再調査を開始します」

「……はい」

　声は、思ったよりも落ち着いていた。
　逃げ場がないと理解した時、人は不思議と腹を括れるものだ。

「まず、過去一年間の奇跡の発現について。
　発生時刻、立ち会い人員、事前準備について、説明を」

　淡々とした問い。

　だが、その一つ一つが、
　これまで曖昧に済まされてきた部分を、容赦なく照らし出す。

「……祈りの時間に、信徒の方々が集まり……」

　リーネは、記憶を辿りながら答える。

　だが、答えれば答えるほど、
　自分が「奇跡の主体」ではなかった事実が、
　はっきりと浮かび上がってくる。

「その儀式の準備は、誰が？」

　一瞬、言葉に詰まる。

「……王城の方々が」

「具体的には？」

「……エルミナ・ローゼンベルク様が」

　名前が出た瞬間、
　記録係のペンが、止まることなく走った。

　司祭たちは、互いに視線を交わす。

「つまり、儀式の日時、場所、参加者の選定、
　信徒への事前説明――
　その多くを、彼女が担っていた、と」

「……はい」

　それは、否定しようのない事実だった。

　審問は、長時間に及んだ。

　祈りの言葉。
　対応の仕方。
　信徒が不安を口にした際の返答。

　そのすべてにおいて、
　リーネは、自分が「与えられた役」を演じていただけだと、
　否応なく自覚させられていく。

　一方、別室では。

「……これは、想定以上だな」

　宰相が、低く呟いた。

「聖女個人の問題では済まない」

　教会の再調査は、
　リーネ個人の能力不足を問うだけでなく、
　王家の体制そのものに切り込んでいた。

　――なぜ、ここまで一人に依存していたのか。

　その答えは、あまりにも明白だ。

　王家は、
　エルミナ・ローゼンベルクという存在に、
　判断も調整も責任も、すべてを預けていた。

「殿下」

　宰相は、アドリアンを見た。

「このままでは、教会は“聖女制度”そのものに、
　疑義を呈するでしょう」

「……分かっている」

　アドリアンの声は、重かった。

　聖女を失えば、王家の権威はさらに揺らぐ。
　だが、守ろうとすれば、教会との対立は避けられない。

　どちらを選んでも、
　もう以前の均衡には戻れない。

　一方、王城の外では。

　隣国の政庁で、私は静かに報告書を読んでいた。

「……再調査、始まりましたね」

　マリアが、控えめに言う。

「ええ」

　私は頷いた。

「遅かれ早かれ、起きたことです」

　それは、復讐ではない。
　誰かを陥れるための行動でもない。

　ただ、
　歪んだ均衡が、正しい位置へ戻ろうとしているだけ。

「王家は、耐えられるでしょうか」

　マリアの問いに、私は少しだけ考えた。

「耐えるかどうかは、分かりません」

　正直な答えだった。

「ただ、
　これまでのやり方を続けることは、もうできない」

　夜。

　再調査を終えたリーネは、自室に戻ると、
　そのまま床に座り込んだ。

「……全部、崩れちゃった」

　自分が信じてきたもの。
　自分が拠り所にしてきた立場。

　それらは、
　自分の足で立っていたわけではなかった。

　だが同時に、
　心の奥で、奇妙な静けさが生まれている。

「……でも」

　小さく、息を吸う。

「このままじゃ、終われない」

　聖女としてではなくてもいい。
　王家に選ばれた存在でなくてもいい。

　――何かを、学ばなければならない。

　そう思えたことだけが、
　今の彼女を支えていた。

　同じ夜、アドリアンは一人、執務室で書類を見つめていた。

　そこにあるのは、
　エルミナが去る前にまとめていた、最後の引き継ぎ資料。

　丁寧で、簡潔で、
　それでいて、先を見据えた内容。

「……俺は」

　呟きが、闇に溶ける。

「何も見ていなかった」

　彼女が支えていた均衡は、
　愛情でも、義務でもなく、
　徹底した責任感と覚悟だった。

　それを、
　当然のものとして受け取っていた。

　均衡は、すでに崩れ始めている。
　そして、その崩れは、
　もう誰の力でも止められない。

　――失われた均衡の先に、
　何が生まれるのか。

　それを決めるのは、
　過去に縋る者ではなく、
　現実と向き合える者だけだった。

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