婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

ふわふわ

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第十九話　沈黙が示す価値

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第十九話　沈黙が示す価値

　王城にとって、沈黙ほど不安を煽るものはなかった。

　エルミナ・ローゼンベルクからの返事がない――
　その事実は、日を追うごとに重みを増し、城内の空気をじわじわと蝕んでいく。

「……まだ、何も？」

　執務室で、アドリアン・ルクレールは側近に問いかけた。

　問いというより、確認に近い。
　否定されることを、どこかで期待している。

「はい。
　隣国政庁、ローゼンベルク公爵家、いずれからも返答はありません」

　側近は、慎重に言葉を選びながら答えた。

　沈黙。

　書類に視線を落とすアドリアンの手が、わずかに震える。

「……何も言ってこない、というのは」

　小さく、独り言のように呟く。

「拒絶より、辛いな」

　拒絶なら、まだ対処のしようがある。
　だが、無視は違う。

　相手がこちらを“判断の対象”として見ていない、
　その現実を突きつけてくる。

「殿下」

　宰相が、静かに言った。

「沈黙は、力を持つ者にしか許されない態度です」

「……分かっている」

　アドリアンは、苦く笑う。

「彼女は、もう王家を必要としていない」

　それは、事実だった。

　地方からの報告は、さらに追い打ちをかける。

「北部領主が、
　隣国との通商路整備について、
　エルミナ様を窓口として協議を進めたいと」

「沿岸部でも、同様の動きがあります」

　重臣たちの声は、次第に焦りを帯びていく。

　王家を通さずに、
　王家が統治してきた領域が、
　外と直接つながり始めている。

「……彼女は」

　アドリアンは、ゆっくりと目を閉じた。

「もう、“王家の一部”ではない」

　理解していても、
　受け入れるのは、あまりにも遅かった。

　一方、隣国の政庁では。

　私は、地方領主からの提案書を整理しながら、
　静かに息を吐いていた。

「……王家、かなり揺れていますね」

　マリアが、報告書を差し出しながら言う。

「ええ」

　私は頷く。

「でも、それは“私が何かしたから”ではない」

　沈黙は、行動ではない。
　ただ、動かないという選択だ。

　それだけで、
　均衡が崩れるほど、
　王家の体制は脆くなっていた。

「返事をしないことで、
　ここまで影響が出るとは……」

「それだけ、
　彼らが私に依存していたということよ」

　私は、淡々と答える。

　依存は、
　気づかぬうちに、
　支配と区別がつかなくなる。

　だからこそ、
　沈黙は、
　その歪みを浮き彫りにする。

　同じ頃、修道院では。

　リーネが、写本の作業に取り組んでいた。

　羊皮紙に向かい、
　一文字一文字、丁寧に写す。

　単調だが、
　心が落ち着く作業だ。

「……聖女だった頃より、
　よほど頭を使っています」

　隣の修道女が、微笑みながら言う。

「そうですね」

　リーネも、少しだけ笑った。

　奇跡を期待されることはない。
　ただ、
　今日できることを、
　今日やるだけ。

「……エルミナ様は」

　ふと、リーネが呟く。

「きっと、
　“黙ること”の重さも、
　知っていたんでしょうね」

　修道女は、頷いた。

「言葉より、
　沈黙のほうが、
　多くを伝えることもあります」

　リーネは、ペンを止め、
　胸の奥で静かに息を吐いた。

　彼女は、ようやく理解し始めている。

　エルミナが背負っていたもの。
　そして、
　自分が背負えなかったものを。

　夜。

　私は、書斎で一人、灯りの下に座っていた。

　机の端には、
　まだ開かれていない、王太子からの書状。

　封蝋は、
　少しだけ欠けている。

　おそらく、
　何度も触れられたのだろう。

「……価値というのは」

　小さく、呟く。

「欲しがられた時に、
　自分で決めるものなのね」

　求められているから応じる。
　困っているから助ける。

　それは、
　かつての私が選び続けてきた道。

　だが今は違う。

　私は、
　自分が座る席を、
　自分で選ぶ。

　沈黙は、
　そのための時間を、
　私に与えてくれている。

　王家が、
　その沈黙に耐えられず、
　次の手を打つのか。

　あるいは、
　自ら崩れていくのか。

　それを決めるのは、
　私ではない。

　ただ一つ確かなのは――
　沈黙が示した価値は、
　もう誰にも否定できない、
　ということだった。

　そして、その価値をどう使うか。

　それこそが、
　次の選択になる。

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