婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

第二十一話 受け入れるという決断

第二十一話　受け入れるという決断

　王城に、久しぶりに「決断」という言葉が現実味を帯びて響いた。

　エルミナ・ローゼンベルクから届いた条件書は、重臣会議の卓上に置かれたまま、すでに三度読み返されている。
　だが、回を重ねるごとに、その内容は「厳しい要求」ではなく、「避けてきた現実」を正確に言語化したものだと、誰もが否応なく理解し始めていた。

「……判断権限の明文化」

　宰相が、低く読み上げる。

「失敗責任の共有。
　制度の見直しを前提とする関与……」

　誰かが、乾いた笑いを漏らした。

「どれも、正論だな」

「正論だからこそ、
　これまで避けてきた」

　沈黙。

　王家は、
　正論を実行するための覚悟を、
　常に誰か一人に押し付けてきた。

「……殿下」

　宰相は、視線をアドリアンに向けた。

「この条件を受け入れるということは、
　王家が“絶対の裁定者”である立場を、
　一度手放すことを意味します」

「分かっている」

　アドリアン・ルクレールは、即答した。

　もう、迷いはない。

「だが、それをしなければ、
　王家は空洞のまま崩れる」

　彼は、条件書の紙を静かに指で押さえた。

「エルミナは、
　私たちを救おうとしているわけではない」

　言葉を選びながら、続ける。

「王国が、自分で立ち直るかどうかを、
　試しているんだ」

　その認識に至った時点で、
　選択肢は、すでに一つしか残っていなかった。

「……条件を、全面的に受け入れる」

　アドリアンは、はっきりと言った。

　その声に、
　驚きも、反対も、もはや起きない。

　皆が、
　それ以外の道がないことを、
　理解していたからだ。

「ただし」

　彼は、続けた。

「これは“助けを乞う”ためではない。
　王家が変わるという、宣言だ」

　宰相は、静かに頭を下げた。

「……承知しました」

　こうして、
　王家は初めて、
　自らの立場を削る決断を下した。

　一方、隣国の政庁では。

　私は、机に積まれた書類を整理していた。
　王家からの返答は、まだ届いていない。

　だが、不思議と不安はなかった。

「……来ますね」

　マリアが、窓の外を見ながら言う。

「ええ」

　私は、頷いた。

「来なければ、
　それもまた、答えだから」

　こちらから追うことはしない。
　それが、
　条件を提示する側の立場だ。

　午後、
　政庁に王家の正式使節が到着したとの報が入った。

「……随分と、静かな到着ですね」

「ええ」

　私は、席を立つ。

「それでいい」

　通された応接室には、
　王家の印章を携えた使節団が整然と並んでいた。

　彼らの態度には、
　かつてのような“上からの余裕”はない。

　あるのは、
　慎重さと、覚悟。

「エルミナ・ローゼンベルク様」

　使節の代表が、一礼する。

「王太子殿下より、
　正式な返答を預かってまいりました」

　差し出された文書を、
　私はその場で開く。

　内容は、簡潔だった。

『提示された条件を、すべて受け入れる
　王家は、制度改革を含む再構築に着手する
　貴女の関与は、期限付き・権限明記の上で行う
　――アドリアン・ルクレール』

　私は、ゆっくりと紙を閉じた。

「……理解しました」

　それ以上、言葉は必要ない。

　彼らは、
　ようやく“対等な席”に座る覚悟を示した。

「ただし」

　私は、静かに付け加える。

「これは、始まりにすぎません」

　使節は、深く頭を下げた。

「承知しております」

　同じ頃、修道院では。

　リーネが、書物を抱えて庭を歩いていた。

　最近、文字を読む時間が増えている。
　祈りの言葉だけでなく、
　教義の背景や、人々の歴史を知るためだ。

「……変わるんですね」

　彼女は、空を見上げて呟いた。

　王家が。
　教会が。
　そして、自分自身も。

　聖女という象徴は失った。
　だが、
　何も考えずに期待される檻からは、
　解放された。

「……エルミナ様」

　胸の奥で、その名を呼ぶ。

　彼女は、
　誰も救わなかったかもしれない。

　だが、
　皆が“考え始める”きっかけを、
　確かに残していった。

　夜。

　私は、政庁の書斎で、
　一人、静かに息を吐いた。

「……受け入れた、か」

　それは、勝利ではない。
　敗北でもない。

　ただ、
　王家が、
　自分の足で立ち直る覚悟を示した、
　という事実。

「……ここからが、本番ね」

　条件は、飲まれた。
　だが、
　実行されなければ、意味はない。

　私はもう、
　王家のために動く存在ではない。

　だが、
　王国が“変わろうとする瞬間”に、
　立ち会うことは、選んだ。

　それは、
　かつて奪われた役割を取り戻すことではない。

　新しい距離で、
　新しい責任を引き受けるという、
　私自身の決断だった。

　――受け入れるという決断は、
　過去を取り戻すためではなく、
　未来を選ぶために下された。

　その意味を、
　王家も、私も、
　これから何度も試されることになるだろう。