婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

第二十二話 動き出した歯車

第二十二話　動き出した歯車

　王家が条件を受け入れた――その事実は、表向きにはまだ伏せられていた。
　だが、水面下では、確実に歯車が回り始めている。

　王城では、これまで「前例がない」という言葉で棚上げされてきた案件が、次々と俎上に載せられていた。

「……三者会議の設置を、本当に実行するのか」

　重臣の一人が、戸惑いを隠せずに呟く。

「教会と貴族を、常設で？」

「条件です」

　宰相は、淡々と答えた。

「受け入れた以上、撤回はできません」

　これまで、王家は「調整役」を名乗りながら、実際には判断を外部に委ね、責任だけを回避してきた。
　だが、三者会議は違う。

　議事録が残る。
　発言者が明確になる。
　誰が賛成し、誰が反対したのかが、すべて記録される。

　――逃げ道は、ない。

「……覚悟を問われているな」

　誰かが、低く呟いた。

　一方、私は隣国の政庁で、王家側から送られてきた改革案の第一稿に目を通していた。

「……予想以上に、踏み込んでいますね」

　マリアが、少し驚いた様子で言う。

「ええ」

　私は、紙に視線を落としたまま答える。

「“やる”と決めた以上、形だけでは意味がないと、ようやく分かったのでしょう」

　制度改革案には、聖女制度の再定義が含まれていた。
　奇跡を前提とするのではなく、信徒支援や教育、医療への関与を重視する方向へ。

「……リーネの件が、効いていますね」

「ええ」

　彼女を切り捨てたのではない。
　切り捨てざるを得なかった事実が、制度の歪みを可視化した。

　それだけだ。

　王城では、アドリアンが執務室で一人、改革案の修正指示を書き込んでいた。

「……王命による上書き不可、か」

　条件の中で、最も重い一文。

　これまで、最終判断はすべて「王命」で片付けられてきた。
　それができなくなるということは、王太子自身が、他者の判断を尊重しなければならないということだ。

「……簡単ではないな」

　だが、簡単であってはならない。

　それを理解しているからこそ、
　彼はペンを止めずに、文言を整え続けた。

　一方、修道院では。

　リーネが、教義の授業を受けていた。

「信仰とは、奇跡を期待する心ではありません」

　老修道女の声は、穏やかだが厳しい。

「不安と共に生きる人々に、寄り添う姿勢です」

　リーネは、真剣に頷いた。

　かつて、自分は「応えること」ばかり考えていた。
　だが、今は「聴くこと」を学んでいる。

「……難しいです」

　正直な言葉が、自然と口から出る。

「当然です」

　老修道女は、微笑んだ。

「だから、学ぶのです」

　それは、聖女として与えられなかった時間。
　だが、人として生きるためには、必要な時間だった。

　同じ頃、地方領主たちの間では、王家の変化を敏感に察知する動きが広がっていた。

「三者会議が、本当に設置されるらしい」

「ということは、意見が直接届く？」

「……本当なら、革命的だぞ」

　疑念と期待が、入り混じる。

　だが一つだけ確かなのは、
　王家が「聞く姿勢」を見せ始めたという事実だ。

　その裏に、誰の存在があるのか。
　皆、口には出さないが、理解している。

　夜。

　私は、政庁の書斎で、王家から届いた追加報告を読んでいた。

「……動き出しましたね」

　マリアが、静かに言う。

「ええ」

　私は、書類を閉じる。

「歯車は、もう止まらない」

　重要なのは、
　それが正しい方向に噛み合うかどうか。

「……エルミナ様は、どこまで関与されるおつもりですか」

　少しだけ、迷いの混じった問い。

「必要なところまで」

　私は、即答した。

「それ以上でも、それ以下でもない」

　救世主になるつもりはない。
　責任を肩代わりするつもりもない。

　ただ、
　歯車が噛み合わずに再び暴走するなら、
　その原因を指摘する。

　それだけだ。

　窓の外では、街の灯りが静かに揺れている。

　王家、教会、貴族。
　それぞれが、ようやく自分の重さを自覚し始めた。

　――動き出した歯車は、
　もう「元に戻る」ことはない。

　戻るべきでもない。

　それが、この改革の本質だった。

　そして私は、その歯車の外側で、
　しかし確かな距離を保ったまま、
　次の局面を静かに見据えていた。