婚約破棄された悪役令嬢は、事業を阻むギルドを手段を選ばず支配する

第一話 婚約破棄と市場の現実

第一話　婚約破棄と市場の現実

「――よって、我が婚約は本日をもって解消とする」

王都の大広間に、王太子の声が高らかに響いた。

楽団の音は止まり、ざわめきが波のように広がる。貴族たちの視線が一斉にこちらへ向けられる。その中には同情もあれば、嘲笑も、安堵も混じっていた。

わたくしは、ゆっくりと瞬きを一つ。

「承知いたしましたわ」

それだけを返す。

涙も、抗議も、取り乱しもない。期待していた者たちは、きっと拍子抜けしたことでしょう。

王太子殿下は一瞬だけ眉をひそめた。あの方は、わたくしが縋ると思っていたのだろう。あるいは泣き崩れ、許しを請う姿を想像していたのかもしれない。

けれど、わたくしの胸にあったのは悲嘆ではなく――妙な解放感だった。

婚約とは、王妃教育とは、常に「王家に相応しい振る舞い」を求められる日々だった。言葉を選び、笑みを整え、己を削る生活。あの席は、確かに名誉ではあったけれど、同時に檻でもあった。

檻の扉が開いたのだ。

ならば、出るだけのこと。

その夜、屋敷に戻ると父は静かに言った。

「……残念だったな」

「いいえ」

わたくしは首を振る。

「むしろ、自由を得ましたわ」

父は驚いた顔をしたが、何も言わなかった。わたくしが泣いていないことに安堵したのか、それとも何かを察したのか。

自室へ戻り、窓から王都の灯りを眺める。

あの無数の明かりは、それぞれが商いの火だ。パン屋、宝石商、魔導具店、仕立て屋。王都は常に動き、常に金が巡っている。

王妃の座よりも――あの流れのほうが、ずっと面白そうではないかしら。

「執事」

呼べば、扉の外で控えていた老執事が静かに入室する。

「はい、お嬢様」

「王都で新規事業を始める場合、最も厄介なのは何かしら」

彼は一瞬だけ目を細めた。

「……ギルドでございます」

やはり。

王都の産業はすべて、各種ギルドによって管理されている。原材料の供給、技術認証、価格統制、営業登録。いずれか一つでも拒まれれば、商いは立ち行かない。

「登録なき商売は違法」と言われれば終わりだ。

「名門貴族であっても、例外ではございません」

「ええ、存じておりますわ」

爵位は流通を動かさない。王族でさえ、物を作るには職人が、運ぶには物流が、売るには市場が必要だ。

つまり――

王都で何かを始めるなら、ギルドを通さねばならない。

「もし、ギルドが首を縦に振らなければ？」

「原料は止まり、職人は協力せず、販売網は閉ざされます」

「なるほど」

わたくしは窓辺から振り返る。

「では、わたくしが事業を始めると宣言した場合、どうなりますの？」

「……妨害が入るでしょう」

老執事の声は落ち着いている。

「婚約を破棄されたばかりのお嬢様が商売を？ と嘲られるやもしれません。ギルド長は保守的でございます」

笑みがこぼれる。

面白い。

「正攻法で申請し、頭を下げ、許可を待つ。そうすれば、わたくしは永遠に“元婚約者”の肩書きでしか見られないでしょうね」

「お嬢様は、それをお望みではない」

「ええ」

わたくしはゆっくりと椅子に腰掛ける。

「わたくしが欲しいのは、許可ではありません」

一拍。

「主導権ですわ」

執事の眉がわずかに動く。

「ギルドに従わなければ商売ができない？ それは結構」

紅茶を注がせる。

香りが立ちのぼる。

「ならば、ギルドを従わせればよろしいのですわ」

静寂。

外では夜風が木々を揺らしている。

「王都の産業は、誰が回している？」

「形式上は各ギルドでございます」

「形式上、ね」

わたくしは微笑む。

「では実際は？」

執事はゆっくり答える。

「金融、物流、原料調達。それらを横断して握る者がいれば、実質的な支配者となり得ます」

「そうでしょう？」

王妃になれば王城に縛られる。

だが経済を握れば――王都そのものが動く。

「まずは調査を。各ギルドの財務状況、融資元、取引先、内部対立。すべて洗い出しなさい」

「畏まりました」

「そして、最も脆いところから手を入れる」

わたくしはカップを持ち上げる。

「わたくしを拒んだ代償を、市場で払っていただきましょう」

婚約破棄は、終わりではない。

始まりだ。

王太子殿下は王冠を選んだ。

ならばわたくしは――

王都を選ぶ。

窓の外に広がる灯りを見つめながら、わたくしは静かに宣言する。

「わたくしは、王妃にはなりません」

微笑。

「代わりに、王都の持ち主になりますわ」