婚約破棄？ めんどくさいのでちょうどよかった ――聖女もやめて、温泉でごくらくしてます

第2話 当たり前だった平和

第2話　当たり前だった平和

　王都の日常は、今日も何事もなく始まった。

　朝の鐘が鳴り、人々が家々から通りへと出ていく。商人は露店を開き、職人は工房の扉を押し開け、衛兵たちは定位置についた。空は晴れ、風は穏やかで、雲の流れも緩やかだ。

　――いつも通り。

　それが、この国の人々の共通認識だった。

　だがその「いつも通り」が、どれほど異常な状態なのかを理解している者は、誰もいない。

「聞いたか？　北門の外で、馬車が派手にひっくり返ったらしいぞ」

　市場の一角で、そんな噂話が飛び交っていた。

「えっ、怪我人は？」 「それが、いないんだとさ」 「またか……運がいいな」

　男たちは肩をすくめ、野菜の値段の話に戻っていく。
　そこに驚きや恐怖はない。

　馬車の横転は、十分に大事故と呼べる出来事だ。荷台に積まれた木箱が崩れ、通行人が巻き込まれてもおかしくない。下手をすれば、死者が出る。

　それでも――誰も怪我をしなかった。

　それを人々は「奇跡」とは呼ばない。
　ただの幸運として処理する。

　王城の執務室では、官吏たちが報告書をまとめていた。

「今月の負傷者数ですが……」 「少ないな」 「例年より、かなり」

　紙の上に並ぶ数字は、異様なほど穏やかだった。
　事故件数はある。だが、重傷者の欄はほとんど空白だ。

「医療費も抑えられています」 「治癒の祈祷要請も、ほとんど出ていない」

　それを聞いた王太子ザガート・ビジョン・グランツは、腕を組んだまま頷いた。

「平和ということだろう」

　その言葉で、この話題は終わる。

　平和である理由を、わざわざ掘り下げる必要はない。
　安定している状態は、維持するものではなく、前提なのだと彼は考えていた。

　そして、その「前提」の中に――
　聖女リヴォルタ・レーレの存在が含まれていることを、誰も意識していなかった。

　リヴォルタ自身もまた、同じだった。

　午後の柔らかな光が差し込む部屋で、彼女は椅子に腰掛け、静かに本を読んでいた。外から聞こえるのは、遠くの話し声と馬の蹄の音だけ。

　争いの気配はない。
　悲鳴も、祈りを求める声も、届かない。

「……今日も、呼ばれませんね」

　それは、少し前から続いている状況だった。

　以前は、何かあるたびに聖女として呼び出された。
　だが最近は、そうした機会すら減っている。

　代わりに名を聞くのは、あの少女だ。

　マーレン・エルバ。

　祈りと詠唱によって怪我を癒やす、新しい聖女。
　彼女が現場に立ち会い、光に包まれて人を救う姿は、確かに分かりやすい。

「……すごいですよね」

　侍女がぽつりと呟いたことがある。

「何がですか？」 「マーレン様です。あんなふうに、はっきりと奇跡を見せてくださるなんて」

　リヴォルタは、少し考えてから答えた。

「必要な方が、必要な場面で動いているのだと思います」

　それ以上の言葉は出てこなかった。

　自分が何もしていないという自覚は、ある。
　だが、問題が起きていない以上、出しゃばる理由もない。

　――怪我人がいないのなら、治す必要はない。

　それは、ごく自然な考えだった。

　夕刻、城下を見下ろす塔の上で、衛兵が空を見上げて呟く。

「今日も静かだな」 「最近、嵐も来ないしな」 「ありがたいことだ」

　誰も疑問に思わない。
　誰も、違和感を覚えない。

　この国では、
　事故が起きても人は傷つかず、
　災いは未然に避けられ、
　不幸は形になる前に消えていく。

　それを「当たり前」と呼ぶ世界。

　そして、その当たり前が、もし失われたとき――
　どれほどの地獄が待っているのかを。

　この時点では、まだ誰も知らなかった。