サブスク聖女と偽装婚約、始めました 〜婚約は、サブスクできないのでお断りです〜

13話 最初から、うんざり

13話　最初から、うんざり

　王宮の回廊を歩くだけで、視線が集まる。

「まあ……」 「やはり、お似合いですわね」 「噂通り……」

　ひそひそ声は、決して小さくない。
　むしろ、聞かせる気満々だ。

　シャマルは、歩調を乱さず前を向いたまま、内心でため息をつく。

（……始まりましたわね）

　隣を歩くウィットンも、同じ空気を感じ取っているらしく、微妙に肩を落としていた。

「見られてるな」

「ええ。
　“仲睦まじい婚約者”として」

「歩いてるだけなんだが」

「それが問題ですのよ」

　二人並んでいるだけで、
　勝手に“関係性”が完成する。


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　廊下の先で、貴族令嬢たちが立ち止まった。

「ごきげんよう、シャマル様」 「ウィットン様も」

「ごきげんよう」

　形式的な挨拶。
　完璧な微笑。

「お二人でお出かけですの？」

「進行方向が同じだっただけです」

　即答。

「まあ……」

　令嬢たちは顔を見合わせ、
　意味ありげに微笑む。

「自然体で、素敵ですわね」

（勝手に納得しないでください）

　シャマルは心の中だけで突っ込んだ。


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　令嬢たちが去ったあと。

「……疲れるな」

「ええ」

「まだ初日だぞ？」

「だからこそ、ですわ」

　中庭へ抜けると、今度は使用人たちの視線が集まる。

「噂、広がるの早すぎないか」

「“歩幅が揃っている”
　“距離が近い”
　そういう理由で判断されますの」

「そんなことで？」

「そんなこと、です」


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　ベンチに腰を下ろすと、
　ようやく視線が少しだけ薄れた。

「なあ」

　ウィットンが、やや真剣な声で言う。

「まさか途中で本気に……
　その気になったりするなよ」

　シャマルは、一拍も置かずに答える。

「天地がひっくり返っても、
　ありえませんわ」

「即答かよ」

「当然です」


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「この……エセ聖女が」

「サブスクですわ。
　放蕩侯爵様」

「言い返しが容赦ないな！」

「契約上の関係に、
　情緒を持ち込まれる方が困ります」

　シャマルは涼しい顔で言い切った。


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「……本当に割り切ってるな」

「最初に申し上げましたでしょう？」

「期限付き、役割限定」

「感情不要」

「再更新なし」

「返金不可」

「最後のは余計だ」

　二人は同時に小さくため息をつく。


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　並んで座っているだけで、
　また誰かがこちらを見る。

「見てるな」

「見てますわね」

「“絵になる”とか思われてる」

「でしょうね」

　シャマルは、どこか遠い目をした。

（……これが、始まり）

　恋も、ときめきも、期待もない。
　あるのは、必要に迫られた役割と、
　周囲の過剰な解釈だけ。


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「なあ、シャマル」

「何ですの？」

「俺たち、
　本当に“お似合い”に見えると思うか？」

　シャマルは、少し考えてから答えた。

「外から見れば、ええ」

「だから成立する」

「……割り切りすぎだろ」

「感情を挟む余地はありませんもの」


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　立ち上がり、シャマルは裾を整える。

「行きましょう」

「どこへ？」

「視線の届かない場所へ」

「そんな場所、王宮にあるのか？」

「探しますわ」

　二人は並んで歩き出す。

　背中に背負うのは、
　“理想の婚約者”という重たい期待。

　だが本人たちは、最初から理解していた。

　これは――
　始まった瞬間から、早く終わってほしい関係なのだと。