サブスク聖女と偽装婚約、始めました 〜婚約は、サブスクできないのでお断りです〜

18話 焦りの兆し

18話　焦りの兆し

　最近、空気が少しだけ――いや、確実に変わり始めていた。

　それを最初に感じ取ったのは、王宮の中でも「空気を読む」ことに長けた者たちだ。

「……最近、静かすぎないか？」

　廊下の片隅で、アルナージ派の貴族が小声で囁く。

「ええ。妙に」

　返ってきた声には、落ち着きがない。

　シャマルは何もしていない。
　奇跡も起こしていない。
　意見も言わず、派閥争いにも顔を出さない。

　――それなのに。

「話題から外れない」

　誰かが、苛立ちを隠さずに言った。

「比較の話も、噂も、
　本人が関与しないまま、勝手に続いている」

　それが、アルナージ派にとって想定外だった。


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　彼らの想定では、シャマルはもっと「反応」するはずだった。

　比較されれば、弁明する。
　評価が割れれば、立場を明確にする。
　黙っていられず、どこかで動く。

　――だが、現実は違った。

「何も、起きない」

　それが、最悪だった。

「騒動にならない」
「失言もない」
「利用できる発言も出てこない」

　つまり――
　揺さぶれない。

「……このままだと、困る」

　アルナージ派の中枢に近い人物が、はっきりとそう口にした。

「何も起きなければ、
　世論は自然に落ち着く」

「比較は、飽きられる」

「そうなれば……」

　続きの言葉は、誰も口にしなかった。

　シャマルが「無害な存在」として定着してしまう。
　それは、利用価値が下がるという意味だ。


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　一方で、民の側の空気は、別の方向に流れていた。

「最近、聖女様、静かだよね」

「ええ。何もしないって聞いた」

「……でも、変な騒ぎも起きてない」

　それは、不満ではない。
　むしろ、安心だった。

「静かでいいじゃない」
「余計なことが起きないのが、一番だ」

　その評価が、じわじわと広がっていく。

　それを聞いたアルナージ派の者たちは、内心で歯噛みした。

（違う……そうじゃない）

　彼らが欲しいのは、
　静かな聖女ではない。

　動かせる象徴だ。


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　会合の席。

　アルナージ派の数名が集まり、低い声で話し合っていた。

「このまま放置すると、流れが固まる」

「ええ。比較も、騒動も、自然消滅しかねない」

「……それは困る」

　誰かが、はっきりと言った。

「今はまだ、揺らせる段階だ」

「だが、時間が経てば経つほど、
　“何も起こらない状態”が常態になる」

　沈黙。

　誰もが、同じ結論に辿り着いていた。

「――動かす必要がある」

　その言葉に、重さがあった。

「シャマルを、ではない」

「周囲をだ」

　誰かが、慎重に補足する。

「本人が動かないなら、
　周囲を動かすしかない」

　それは、明確な方向転換だった。


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　その頃。

　当のシャマルは、自室で静かに紅茶を飲んでいた。

「……今日は、静かですね」

　ただ、それだけ。

　外で何が話し合われているかなど、知らない。
　知ろうともしていない。

　比較に疲れ、
　評価に興味を失い、
　距離を取ることを選んだ。

　それだけだ。

　だが――
　その「何もしなさ」が、
　誰かを追い詰めていることを、
　シャマルはまだ知らない。


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　アルナージ派の空気は、明確に変わっていた。

　余裕が消え、
　苛立ちが増え、
　焦りが前に出始めている。

「……次は、もっと分かりやすい手が必要だな」

　誰かが、ぽつりと漏らした。

　その言葉は、
　決して口にしてはいけない方向を、
　すでに指していた。

　静かな状況を壊す手段。
　本人の意思とは無関係に、事態を動かす方法。

　それが、
　次章――
　誘拐未遂事件へと繋がっていく。

　アルナージ派は、
　確実に、焦り始めていた。