サブスク聖女と偽装婚約、始めました 〜婚約は、サブスクできないのでお断りです〜

38話 再び伸びる、ルヴァンディア王の手

38話　再び伸びる、ルヴァンディア王の手

　静かな日常というものは、長くは続かない。

　シャマルはそのことを、よく分かっていた。
　分かってはいたが――それでも、もう少し時間があると思っていた。

　だからこそ、その報告を受けた瞬間、紅茶のカップを置いた。

「……もうですの？」

　声は落ち着いている。
　内心は、別として。


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「はい」

　報告に来たのは、王城付きの使者だった。
　態度は丁寧で、言葉選びにも慎重さが滲んでいる。

「ルヴァンディア王国の国王陛下より、
　非公式ながら、接触の意思があるとのことです」

「非公式……」

　シャマルは、軽く眉を寄せた。

「ずいぶん便利な言い回しですわね」


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　ルヴァンディア王国。

　かつて聖女派遣の話を持ちかけ、
　裏で側近が暴走し、
　誘拐未遂という一線を越え、
　最終的には“切り捨て”によって責任を処理した国。

（……まったく、懲りていない）

　シャマルは、内心でため息をついた。


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「内容は？」

「“改めて友好的な話し合いの場を設けたい”
　とのことです」

「友好的、ですの」

　思わず、口元が緩む。

「問題を起こした側が使う言葉としては、
　実に便利ですわね」

　使者は、黙って頭を下げた。
　それ以上、言うことはない。


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「王国としての対応は？」

「現時点では、
　正式な返答は保留されています」

「妥当ですわ」

　シャマルは頷いた。

「先方が“非公式”なら、
　こちらも“検討中”で十分ですもの」


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　使者が下がったあと、
　シャマルは窓辺へ移動した。

　庭園は、今日も穏やかだった。
　風が木々を揺らし、
　遠くで鳥の声が聞こえる。

　――平和、そのもの。

（それでも、
　向こうから壊しに来る）

　自由になった途端、
　また新しい“役割”を期待される。

　それが、何より厄介だった。


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「聞いたぞ」

　軽い調子で、ウィットンが現れる。

「ルヴァンディアから、また動きがあったらしいな」

「ええ」

「しつこい」

「礼儀を装っている分、余計に」

　二人は並んで、窓の外を眺める。


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「どうする？」

　ウィットンが、率直に聞く。

「会うか？」

「いいえ」

　即答。

「少なくとも、今は」

「だろうな」

　迷いのない返事に、ウィットンも頷いた。


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「婚約破棄した直後の令嬢に、
　次の仕事を振ろうなんて」

「普通なら、同情される場面だ」

「普通なら、ですけれど」

　シャマルは肩をすくめた。

「私は“便利”ですもの」

「否定できない」

「肯定しないでください」


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　一瞬、沈黙。

　だが、不思議と重くはなかった。

「……でも」

　ウィットンが、少し真面目な声になる。

「今回は、前と違う」

「ええ」

　シャマルも理解している。

「私には、
　婚約者という看板も、
　義務も、ありません」

　つまり――

「断る自由がある」

「その通りですわ」


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　シャマルは、窓から視線を外した。

「国王が相手でも？」

「相手が誰であっても、です」

　その声に、迷いはなかった。


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「向こうも分かってるだろうな」

　ウィットンが、小さく笑う。

「今回は、
　簡単に動かないってこと」

「ええ」

　シャマルは、静かに息を吐いた。

「だからこそ、
　“接触の気配”止まりなのでしょう」


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　その日の夕方。

　シャマルは、書類の隅に一行だけ書き足した。

『当面、対応不要』

　それだけ。

　拒絶も、抗議もない。
　ただ――
　動かないという選択。


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　ルヴァンディア王の手は、
　確かに、再び伸びてきた。

　だが、今回は――
　シャマルが、それを取る理由はなかった。

　静かな日常は、
　まだ、彼女のものだった。


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この形で、

国名を明示

過去の因縁が自然につながる

シャマルの「断る自由」がはっきり立つ