『「君は飾りだ」と言われた公爵令嬢、契約通りに王太子を廃嫡へ導きました』

第二十四話 飾りの価値

第二十四話　飾りの価値

王宮の私的晩餐会。

選ばれた者しか招かれない、閉ざされた席。

重臣数名、王家関係者、そして――アデルフィーナ・カーディス。

視線は穏やかだが、空気は静かに張り詰めている。

アルヴィオンは杯を置いた。

「今日は率直に話そう」

その声音は柔らかい。
だが、その奥にあるのは決意ではない。

切り捨てる準備だ。

「君は優秀だ」

広間にいる誰もが頷ける言葉。

「財務も、契約も、管理も完璧だ」

ミレイアが隣で微笑む。

甘い、勝ち誇った笑み。

アルヴィオンは続ける。

「だが――王妃に必要なのは、それだけではない」

沈黙。

「国は感情で動く。民は温もりに従う」

アデルフィーナは静かに答える。

「契約もまた、感情では動きません」

わずかに空気が冷える。

アルヴィオンは目を細めた。

「それだ。君は冷たい」

重臣の一人が視線を伏せる。

「管理者としては優秀だが、伴侶としてはどうかと思う」

ミレイアが控えめに言う。

「殿下には、寄り添う心が必要ですわ」

わざとらしく、しかし計算された声。

アルヴィオンは、ついに言った。

「正直に言えば――」

一瞬の間。

「君は飾りとしては十分だった」

広間の空気が凍る。

重臣の一人が杯を持つ手を止める。

侍女が息を呑む。

侮辱。

それも、私的な場とはいえ、公然と。

アデルフィーナは瞬き一つしない。

「飾り、でございますか」

「有能な装飾だ。王家の信用を補強する存在」

軽い言い方。

だが意味は重い。

「だが王家は、外部信用に頼らずとも立てる」

ここで、決定的な線が引かれる。

「公爵家の影響力は過剰だ」

それは婚約者に向ける言葉ではない。

それは――切断宣言。

ミレイアが静かに杯を掲げる。

「新しい王家の形に」

拍手はない。

だが、彼女は満足げだ。

アデルフィーナはゆっくりと立ち上がる。

視線をまっすぐアルヴィオンへ向ける。

怒りはない。

涙もない。

「共有契約には、感情条項は含まれておりません」

穏やかに告げる。

「飾りであることが契約違反ではございませんので」

言葉は丁寧。

だが刃だ。

アルヴィオンは不快げに眉を寄せる。

「話を理解しているのか」

「理解しております」

一歩、引く。

「殿下は外部信用を不要とお考えなのですね」

「当然だ」

即答。

それを聞いた瞬間、重臣の一人がわずかに目を伏せた。

愚かだ、と。

だが誰も口にしない。

アデルフィーナは軽く頭を下げる。

「承知いたしました」

それだけ。

反論しない。

抗議しない。

泣き縋らない。

その態度が、かえって広間を不安にさせる。

ミレイアが言う。

「殿下、今後の発表はいつになさいますの？」

「近いうちに」

アルヴィオンは断言する。

「王家単独で進めると宣言する」

重臣の一人が口を開く。

「履行履歴の整理が――」

「不要だ」

遮る。

「信用は王家が作る」

その言葉が、静かに落ちる。

アデルフィーナはその瞬間を記憶に刻む。

宣言。

履行なしの宣言。

晩餐会は形式通りに終わる。

だが空気は冷えたまま。

王宮を出る馬車の中。

侍女が震えた声で言う。

「お嬢様……あれは」

「侮辱です」

静かな答え。

「そして、切断の意思表示」

侍女は唇を噛む。

「悔しくは」

「契約に悔しさは不要です」

窓の外、王都の灯りが揺れる。

「履行履歴を伴わぬ宣言は、宣言でしかありません」

穏やかな声。

だがその目は、冷えている。

王宮。

アルヴィオンは満足げに言う。

「これで縛りは外れた」

ミレイアが甘く寄り添う。

「殿下はお強いわ」

強さ。

それが何を意味するのか、まだ理解していない。

その夜。

南方領の契約担当官は、王宮からの内部報告書を受け取る。

“外部信用不要”

一文だけで十分だった。

机の上の契約書。

条文は変わらない。

履行履歴必須。

保証比率明記。

未提出の場合、出荷停止可。

筆が走る。

「確認待ち」

静かな動き。

まだ止まらない。

だが、歯車は回り始めている。

アデルフィーナは書斎で一枚の紙に目を落とす。

王家単独保証。

履歴未提出。

そして侮辱の言葉。

彼女はゆっくりと封を閉じる。

「共有終了の準備を」

それは命令ではない。

確認だ。

王太子はまだ気づいていない。

飾りと言い放ったその瞬間から、

自分が支えを失ったことに。

強ザマァは、まだ始まったばかりだった。