婚約破棄された令嬢は、選ばれる人生をやめました

第10話 取引先から、名前が消える日

第10話　取引先から、名前が消える日

　変化は、静かに始まった。

　それは爆発でも、宣戦布告でもない。
　ただ、帳簿の一行から、王国の名が消えただけだった。

　シュタインベルク公国の執務棟。
　長机に並べられた交易一覧表を前に、商務官たちが息を潜めている。

「……では、次に南方交易路の件ですが」

　商務長官が淡々と進行する。

「従来の王国経由ルートを廃止し、
　港湾都市レムシュタット直結ルートへ完全移行します」

　一瞬、室内に小さなざわめきが走った。

　それは、理解と同意が混じった音だった。

「異議は？」

　誰も口を開かない。

　異論は、すでに出尽くしている。
　そして、すでに解決されていた。

　私は、席に着いたまま静かに頷いた。

「移行後の物流コストは、当初予測よりも八％削減。
　加えて、王国側で発生していた決裁遅延の影響も排除できます」

「……確かに、数字は正直ですね」

　商務官の一人が、感心したように呟く。

　カルヴァスは、短く言った。

「決まりだな」

　その一言で、すべてが確定した。

　――王国は、主要交易路から外された。

　理由は単純だ。

　不誠実だったからでも、敵対したからでもない。
　“遅く、非効率だった”だけ。

　会議が終わり、商務官たちが退出したあと。

　執務室には、私とカルヴァスだけが残った。

「……思ったより、あっさりでしたわね」

　私がそう言うと、彼は書類をまとめながら答える。

「感情で決めていないからな」

「ええ」

　だからこそ、残酷でもある。

　誰かを罰する必要はない。
　ただ、より良い選択をしただけ。

「王国から、反応は来るでしょうか」

「来る」

　即答だった。

「だが、今さらだ」

　カルヴァスは、こちらを見る。

「君の案がなければ、この判断はもっと遅れていた」

「……私一人の功績ではありません」

「違う」

　彼は、静かに否定した。

「君が、数字と未来を同時に見た。
　それだけだ」

　評価の言葉。
　飾りはないが、揺るぎもない。

　私は、少しだけ視線を逸らした。

　――慣れませんわね、こういうの。

　一方、その頃。

　王国の商務庁では、異変が表面化していた。

「……シュタインベルク公国からの発注が、止まっています」

　担当官の声が、震えている。

「確認しましたか？」

「はい。正式な通知ではありませんが……
　主要取引が、すべて別ルートへ移行したようです」

　その報告は、すぐに王城へと運ばれた。

　王太子アルノルトは、執務室で書簡を読み、顔色を変えた。

「……外された、だと？」

　隣に控える重臣が、慎重に言う。

「事実上、そうなります。
　公国側は、効率化を理由に――」

「言い訳だ」

　アルノルトは、書簡を机に叩きつけた。

「こちらを切る理由など、あるはずがない」

　だが、あった。

　彼自身が、用意してしまった。

「すぐに、交渉の場を設けろ。
　非公式でも構わない」

「……どなたを立てますか？」

　その問いに、アルノルトは一瞬、言葉に詰まる。

　以前なら、迷わず一人の名を挙げていたはずだ。

　だが、その名前は、もうここにはいない。

「……適当な者でいい」

　吐き捨てるように言い、彼は背を向けた。

　その夜。

　王城の一室で、ノエリアは一人、窓の外を見つめていた。

　最近、アルノルトは苛立ちを隠さない。
　話しかけることすら、ためらわれる。

（……私、何もできていない）

　そう思った瞬間、胸が苦しくなる。

　“癒やし”であることしか、求められていない。
　それは、優しさではなく――排除だ。

　同じ頃。

　シュタインベルク公国では、港湾都市が活気づいていた。

　新しい交易路。
　増える人の流れ。

　私は、高台から港を見下ろしながら、静かに言った。

「……始まりましたわね」

「ああ」

　隣に立つカルヴァスが、短く答える。

「君が選んだ道だ」

「いいえ」

　私は、首を振った。

「“正しい道”を選んだだけです」

　彼は、少しだけ口元を緩めた。

　それは、誰にも気づかれないほどの変化だった。

　王国の名は、帳簿から消えた。

　代わりに、別の国が、別の未来を選び取った。

　そして、その中心には――
　かつて“完璧すぎる”と切り捨てられた令嬢が、静かに立っていた。


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