『偽聖女と断罪された公爵令嬢ですが、三度追放されたのは王太子でした』

34 怨嗟

34　怨嗟

　風が強くなっていた。

　乾いた土が舞い上がり、ヴェインの頬を打つ。傷口に砂が入り、鈍い痛みが走るが、それすらも彼の怒りを消すことはできなかった。

「廃嫡など……許さぬ」

　低く、歯を食いしばる。

　先ほどまで必死に自らを正当化していた声は、今や明確な憎悪へと形を変えていた。

「父上……いや、国王」

　もはや父と呼ぶ響きはない。

「私を切ったのは、あの男だ」

　脳裏に浮かぶのは、謁見の間での冷たい視線。

　怒号ではなかった。
　激情でもなかった。

　静かな失望。

　それが何よりも耐え難かった。

「私情で国を揺らすな」

　その言葉が、何度も頭の中で反響する。

　私情？

　国を守ろうとしただけだ。

　聖女が光を集めすぎていた。

　王の威光を脅かす存在だった。

　だから正した。

　なのに。

「なぜ私だけが責められる！」

　声が荒れる。

　荒野にぶつかり、空へ散る。

　誰も返さない。

　それがさらに怒りを煽る。

「教会も……」

　唇が歪む。

「神の権威を侵害した罪、だと？」

　笑いが混じる。

　乾いた、ひび割れた音。

「神は王を祝福する存在だろう！」

　王が神を支え、神が王を支える。

　そう教えられてきた。

　ならば王太子である自分の決定は、神意に沿うはずだった。

　なのに教会は自分を破門した。

　あの場で。

　公然と。

「裏切り者め」

　爪が地面を引っかく。

　土が崩れる。

　力はない。
　だが怒りだけがある。

　そして。

「民衆……」

　その言葉に、声が変わる。

　軽蔑と、憎悪と、混乱が混ざる。

　彼らは歓声を上げていた。

　自分にではなく、聖女に。

　そして断罪の日には、沈黙し。

　破門の日には、ざわめき。

　廃嫡の日には、視線を逸らした。

　街に落ちた自分を見ても、誰も助けなかった。

　いや、見なかった。

「忘恩の徒どもが」

　救われたはずの者たち。

　聖女の祈りで命を繋いだ者たち。

　その恩は、王家に向くべきだ。

　国があってこその救済だ。

　なのに彼らは、王太子を見捨てた。

「私が王になれば……」

　荒野を睨む。

「皆、思い知らせてやる」

　廃嫡など、暫定だ。

　今は力がないだけだ。

　王家の血は消えない。

　いずれ復帰する。

　そう思わなければ、立っていられない。

　だが身体は動かない。

　指先が震える。

　視界が滲む。

　それでも口は止まらない。

「許さぬ……」

　繰り返す。

　国王を。

　教会を。

　民衆を。

　そして、あの聖女を。

　フィート。

　穏やかな眼差し。

　抵抗しなかった姿。

　追放されるとき、振り返らなかった背中。

　あれが腹立たしい。

　怒りでもなく、恐怖でもなく。

　ただ受け入れていた。

　まるで、すべてが決まっていたかのように。

「貴様のせいだ」

　荒野に向けて吐き捨てる。

　彼女がいなければ。

　称賛は自分に向いていた。

　疑念も起きなかった。

　断罪も、破門も、廃嫡もなかった。

　すべては、あの存在が光を奪ったから。

　そう結論づける。

　それ以外の答えは拒絶する。

　怒りは、最後の支えだ。

　怒りが消えれば、自分はただの敗者になる。

　だから憎む。

　憎み続ける。

　風が強く吹く。

　砂が舞い、彼の顔を覆う。

　だがヴェインは目を閉じない。

　歪んだ瞳で空を睨み続ける。

「廃嫡など……認めぬ」

　その声は荒野に吸われていく。

　返事はない。

　ただ、冷たい風だけが吹き続けていた。