『偽聖女と断罪された公爵令嬢ですが、三度追放されたのは王太子でした』

35 呪詛

35　呪詛

　夜が落ちる。

　荒野は昼よりも静かで、そして残酷だった。

　冷えた風が地面を這い、痩せ細った身体の隙間に入り込む。震えは止まらない。歯が鳴る。それでもヴェインは目を閉じなかった。

　闇の中で、自分の存在が薄れていく気がするからだ。

「教会め……」

　乾いた唇から漏れる声は、かすれていた。

　神の名を盾にし、王太子を裁いた。

　あの司祭の表情を思い出す。

　憐れみでも怒りでもない。

　ただの義務。

　それが何より屈辱だった。

「神の権威を侵害した、だと？」

　笑いがこみ上げるが、喉が裂けるように痛む。

　神は王を祝福する存在だ。

　王家あってこその教会だ。

　そう教えられてきた。

　なのに、あの場で教会は自分を切り捨てた。

　王太子を。

　未来の王を。

「許さぬ……」

　吐き出す。

　だがその言葉は、夜に吸われて消える。

　次に浮かぶのは国王の顔。

　父。

　だがその呼び名はもう遠い。

　廃嫡を告げたときの声。

　怒鳴らなかった。

　静かだった。

　静かな決断。

　あれが、何より冷酷だった。

「私を廃嫡するなど……」

　震える指が地面を掴む。

「例え父でも、国王でも、許さぬ」

　血の味が広がる。

　唇を噛みすぎていた。

　だが痛みは心を紛らわせない。

　王宮を追い出された日のことを思い出す。

　衛兵の視線。

　形式的な礼。

　だが誰も目を合わせなかった。

　王族としての庇護が消えた瞬間、彼は空気になった。

　そして街。

　石畳。

　豪奢な衣を失い、泥にまみれた自分。

　助けを求めても、誰も応えなかった。

　それどころか、避けられた。

　汚れたものを見るような目で。

「平民どもめ……」

　声が低く沈む。

「恩を忘れた愚民ども」

　救われたはずだ。

　聖女の祈りで命を繋いだ者たち。

　だが国があってこその救済だ。

　王家があってこその秩序だ。

　なのに彼らは、聖女に頭を下げ、自分を見捨てた。

　その現実を認めることはできない。

　だから呪う。

「皆殺しにしてやる……」

　呟きが荒野に落ちる。

　力はない。

　立つことすら難しい。

　だが言葉だけは止まらない。

　それが最後の矜持。

　最後の幻想。

「世界は、私のためにあるのだ」

　そうでなければならない。

　王とはそういう存在だ。

　世界の中心。

　称賛の主語。

　光の焦点。

　それが自分でなければ意味がない。

　聖女が光を集めた瞬間から、世界は歪んだ。

　歪んだのは世界の方だ。

　自分ではない。

　そう信じる。

　信じなければ崩れる。

　夜風が強まる。

　砂が頬を打つ。

　星が遠い。

　誰もいない。

　呪詛は空に溶ける。

「教会も……国王も……民衆も……」

　一つずつ吐き捨てる。

　だがその名は、彼の周囲に何も起こさない。

　雷も落ちない。

　地も割れない。

　世界は無関心だ。

　それが一番の侮辱。

「なぜだ……」

　かすれた声。

　答えはない。

　呪いは力を持たない。

　ただの音だ。

　彼はそれでも続ける。

　続けるしかない。

　憎悪が消えれば、残るのは空虚だけだ。

　空虚は、死より恐ろしい。

　だから呪う。

　世界を。

　人を。

　神を。

　そして。

　聖女を。

　風が唸る。

　闇が深まる。

　呪詛は、どこにも届かないまま、夜の中に沈んでいった。