『偽聖女と断罪された公爵令嬢ですが、三度追放されたのは王太子でした』

36 世界中心宣言

36　世界中心宣言

　夜明け前の空は、色を失っていた。

　冷え切った空気が肺を刺す。息を吸うたびに胸が軋む。だがヴェインは起き上がろうとした。膝が震え、腕が地面に崩れ落ちる。それでも、なおも這い上がろうとする。

　倒れたままでは、敗北を認めることになる。

　それだけは許せなかった。

「私は……」

　声が掠れる。

　だが構わない。誰に届かなくてもいい。自分が聞いていればいい。

「私は王太子だ」

　荒野は答えない。

　乾いた草が揺れるだけだ。

　それでも言葉を重ねる。

「次の国王だ」

　廃嫡の宣告は事実だ。破門も事実だ。爵位剥奪も事実だ。だがそれは紙の上の決定にすぎない。血は消えない。王家の血は、神が選んだ証だ。

　そう教えられてきた。

　そう信じてきた。

　だからこそ、今も信じる。

「世界は、私のためにある」

　ゆっくりと、噛み締めるように言う。

　もし世界が王のために存在しないのなら、秩序は成り立たない。民は王に従い、王は神に祝福される。称賛は頂点に向かう。そうでなければ国は崩れる。

　聖女が称賛を集めたことこそ、歪みの始まりだった。

「光は王に向くべきだ」

　拳を握る。力はほとんど残っていない。だが握る動作だけで、自分がまだ王族であると確認できる気がした。

　フィートの姿が脳裏をかすめる。

　穏やかな眼差し。抵抗しなかった背中。

　あの静けさが、何よりも腹立たしい。

　怒りを向けても揺らがない存在。

　まるで、自分など最初から問題ではないかのような態度。

「違う」

　息が荒くなる。

「世界は、私を中心に回るのだ」

　そうでなければならない。

　そうでなければ、今の自分の惨状を説明できない。

　王太子が荒野で泥にまみれているなど、世界の誤作動だ。修正されるべきだ。正されるべきだ。

「なぜ誰も分からぬ！」

　声が裂ける。

　空に投げつける。

　だが空は広い。青白い光が薄く広がるだけだ。

　神は沈黙している。

　民は遠い。

　王宮はもう見えない。

　それでもヴェインは笑う。

　小さく。

　そして徐々に大きく。

「はは……ははは……」

　喉が焼ける。

　だが止まらない。

「私が世界の王だ」

　荒野に向かって宣言する。

「私こそが中心だ」

　その声は震えている。

　だが本人は気づかない。

　自分の言葉が空虚に響いていることに。

　風が吹く。

　砂が舞い上がる。

　彼の足元の跡を消していく。

　中心を名乗る声の周囲に、誰もいない。

　王も、神も、民も。

　ただ、荒野だけがある。

　それでも彼は繰り返す。

「世界は、私のためにある」

　何度も。

　何度も。

　その宣言は、誰にも届かない。

　だが彼にとっては最後の王冠だった。

　見えない王冠。

　崩れかけた誇りを支えるための幻想。

　夜明けの光がゆっくりと地平を染める。

　新しい一日が始まる。

　だがその光は、彼を照らしても祝福しない。

　ただ平等に、冷たく、存在するだけだった。