『偽聖女と断罪された公爵令嬢ですが、三度追放されたのは王太子でした』

38 風

38　風

　笑いは、唐突に途切れた。

　自ら止めたのではない。
　声が、出なくなったのだ。

　喉は裂け、呼吸は浅く、肺は空気を拒む。
　それでもヴェインは、まだ笑おうと口を開いた。

　だが、音は出なかった。

　代わりに、風が吹いた。

　荒野を渡る乾いた風。
　砂を巻き上げ、地面を削り、痕跡を消していく風。

　それは誰の味方でもない。

　王のためでもなく、聖女のためでもない。

　ただ吹くだけだ。

　ヴェインの周囲を、風が巡る。

　痩せ細った体の上を、冷たく撫でる。

　かつて金糸で織られた外套はない。
　王家の紋章もない。

　ただ泥にまみれた衣と、傷だらけの肉体。

「……私は……」

　声が出ない。

　唇だけが動く。

　風は答えない。

　彼の足元の砂が、静かに崩れる。

　笑いが響いていたはずの空間は、もう無音だった。

　世界は、何も変わらない。

　王太子が狂笑しようが、沈黙しようが。

　荒野は荒野のまま。

　空は空のまま。

　風は、ただ吹く。

　ヴェインの視界が揺れる。

　遠くの地平が霞む。

　自分がどこにいるのか、曖昧になる。

　王宮の玉座が、ぼんやりと浮かぶ。

　だが手を伸ばす力はない。

　笑いも、怒りも、呪いも。

　すべては風に削られていく。

　最後に残るのは、何もない空間。

　彼の存在すら、世界は保持しない。

　風が再び強く吹く。

　砂が舞い上がる。

　彼の周囲の足跡を消す。

　城門を出た日の痕跡も。

　彷徨った道の痕跡も。

　荒野で叫んだ痕跡も。

　すべて、なかったことのように。

　ヴェインの瞳が、ゆっくりと閉じる。

　意識が遠のく。

　笑いはもう響かない。

　荒野には、風だけがある。

　ただ、風だけが吹いていた。