殲滅された小国の姫

帰宅

◇◇◇

　執務室にいたウィリアムは、ルフが大地を蹴った瞬間、異変を感じ、窓の外を確認した。膨大な魔力の発動を感じた騎士達が、騒然としている。

「あれは何だ？」

　三つの塔の見張りは、遠く神々の住まう森の方向から近づく、銀に輝く何かに気付き、一斉に警鐘を鳴らした。

「シルヴィアは！」
「まだ、お戻りではございません」
「くっ！！！」

　あの魔力に抗う術などない。こちらから、攻撃を仕掛けるなど、悪手。敵襲ではないことを、祈るしかない。

「攻撃してはならぬ！」

　厳戒態勢の下、固唾を飲んで、空の一点を見つめる。神々しく輝く何かが近付いてくるのを、見守るより他、なかった。

◇◇◇

　ルフの咆哮が領地の隅々に轟く。同時に、魔力持ちは、押さえ込まれるような圧に抵抗できず、膝を着いた。

　誰も、何も、出来ない。

　ルフは、館の屋上にある礼拝堂の前へ、静かに降り立った。ルフが再び咆哮を上げると、魔力持ちは、圧から解放された。

「何事だ！」
「シルヴィア様が無事ご帰還なさいました。マリーと伴に、馬より大きな犬に乗り、礼拝堂の前へ」
「参る！」

　ウィリアムは、その場にいた執事バトラー兼護衛のフィルと側近達を伴い、礼拝堂へと向かった。

「ヴィー！」
「お父様！ただいま戻りました」

　ただの散歩から帰ってきたようなシルヴィアの言葉に、ウィリアムは、安堵した。シルヴィアもマリーも無事だ。

「お父様！ご紹介致しますわ。こちらは、ルフ。この子を飼ってもよろしいでしょうか？」

（！！！！！この子を飼う？！）

「無論。ヴィーの望みであれば、叶える」
「ありがとう存じますわ」

　シルヴィアは満面の笑顔で、ウィリアムに抱きついた。

　先程までの緊張は、一気に解けた。が、冷静になると、解せぬ。あの咆哮はルフのもの。であれば、あの膨大な魔力を発動させたのもルフか。

「ヴィーや、教えておくれ。ルフは聖獣なのかい？」
「あの……、ええっと……」

　一瞬、ルフを窺い、ヴィーは、真っ直ぐに私の目を見て言葉を紡いだ。

「ルフは真神様ですわ。私わたくしがルフと名付けましたの」

　余りのことに、一同、声を失ったまま、神に対し、深く臣下の礼をとった。

　神に名付けるなど、前代未聞。飼うということは、主従関係を結んだのか！？ヴィーは、神の加護を授かったのか？天晴れだ、ヴィー！愛する我が娘よ！

　この場に居合わせた側近達も、瞬時に状況を見定め、同じ結論に達していた。主の息女が神の加護を授かったのだ。真ならば、領地は安泰。天下太平。一同は、高揚を押さえ、静かに神の御声を待つ。

『面を上げよ。発言を許す』
「ご光臨の栄を賜わりしこと、加えて、我が娘に名付けの栄誉を賜わりしこと、恐悦至極の極み」
『シルヴィアは我が魂の片割れ。シルヴィアに害なす者は我が滅す。心得よ』
「御意！」

　歓喜に打ち震える一同をよそに、シルヴィアはルフに問いかけた。

「ルフ。もっと小さくなれますかしら？」
『この位か？』

　眼前で、シルヴィアの言葉に従い、神が御姿を大型犬ほどの大きさに変えた。

　眩暈がする。神の逆鱗に触れぬよう、シルヴィアを正しく導き、護らねばならぬ。

　ウィリアムを筆頭に、一同は、深く心に誓った。

◇◇◇