殲滅された小国の姫

マリーの報告

◇◇◇

　執務室に集った面々は、マリーからの報告を静かに聴いている。

　散歩に出掛け、シルヴィアが魔法を使うと、精霊に神々の住まう森へ導かれ、真神と対面し、シルヴィアが館へ真神を招いた。
　真神は、〈まことの神〉〈正しい神〉として厚い信仰を受ける狼。人語を理解し、人間の性質を見分ける力を有する。
　シルヴィアは真神の〈魂の片割れツインレイ〉
　シルヴィアは命に従い、真神を〈アドルファスAdolphus〉…ルフと名付けた。
　気に入ったルフは、『シルヴィアの友として、番として、寄り添い、加護する。シルヴィアに、我は傅く』と宣言した。住処へ連れて行かれそうになったシルヴィアが、館へ招いた。変化したルフの背に乗り、空から帰還した。

　一同は、必死に動揺を押し隠し、途中からは放心状態で無になり、聴き入った。まるで、おとぎ話を聞かされているようだ。

「はぁー、……」

　溜息しか出ない。

　ウィリアムは、ようやく声を発した。

「マリーは、侍女レディーズメイドとする。今後もヴィーを頼む」
「畏まりました」
「みなでヴィーを正しく導かねばならぬ」
「御意」

　一同は、先程、各々が抱いた決心を再確認した。

「ルフ様が申されました〈番〉とは、魂のことでありましょうか？はたまた、伴侶に娶るということでありましょうか？」
「嫁にはやらん！」
「しかしながら、御館様待望の神の婿でございます」

　法務担当ゼンZen・サンチェスSanchez伯爵の言葉に、ウィリアムは当主ではなく父として憤慨し、ヨハンは常に冷静沈着で頼もしい限りだ。

「娘を持つ父として、ウィルの気持ちは察して余りあるが、いずれにせよ、神の加護とは、めでたい」
「ああ。誠に有り難い」

　財務担当エドウィンEdwin・コックスCox伯爵と、騎士団長アッシャーAsher・ケリーKelly伯爵は、上機嫌で、今にも祝宴を始めそうだ。

「ヴィーはまだ四歳だぞ」
「子の成長など、刹那」
「ヴィーがどのような淑女に変身するか、楽しみだな」
「誠に」
「ところで、神は人に変化へんげできると聞いたことがある」
「さぞや、見目麗しい御姿なのでございましょうな」
「御館様、重ねてお祝い申し上げます」
「！！！！！」

　幼馴染みでもある側近達との、じゃれ合うような会話が、ウィリアムの緊張を解く。

　ウィリアムは、もう一度、「ふぅー」と、深く息を吐いた。

　ウィリアムWilliam・ナイトレイKnightley 侯爵。この世に生を受けて三十三年。九歳年下の フローラFloraを娶り、二人の子宝を授かった。
　アルバートAlbertは、六歳ながら、聡い。次期当主にふさわしい器の大きさを感じさせる子だ。
　シルヴィアSylviaは、病床に伏すまでは、少々我が儘な、四歳児らしい愛らしい子だった。回復してからのヴィーは、時折、子どもらしからぬ言動をとるようになった。

　ヨハンが申すように、死の淵を覗いた者の境地に至ったのか。なんと労しいことだ。貪欲に学び、鍛錬に勤しむ幼いヴィーは、憂いと焦燥を抱えて、苦しんでいたのか。
　お前の苦しみは、我が苦しみ。穢れなきヴィーの魂は、神をも魅了したのか。神の加護を授かったこと、誠に有り難い。
　寂しくはあるが、ヴィーの健やかなる成長を、見守り、助けよう。

　窓の外、世界は逢魔が時を迎えようとしている。

◇◇◇