戻るなんて選択肢はないので、絶対魔法使いの弟子になってみせます。

第四章 銀色の少女

第三話 黒翼船と天狗の少女

　翌朝。

　いつもより早く目を覚ました……と思う。

　時計がないから正確な時間は分かんないけど、空気がピンと張り詰めていて寒い。早朝特有の底冷えに少し身震いする。

「おはようございます」

　起きた私に気付いた狛犬バージョンのサス君が枕元にやって来た。

「おはよう」

　何事もなかったかのようにサス君に朝の挨拶をしたけど、私の置かれた状況はたった一日で一変した。

　見知らぬ部屋。

　この部屋に連れて来た者たちに誘拐された。

　そして、知らないうちに着替えさせられている。

　着替えさせたのは、おそらく誘拐犯の一人だ。

　これからどうしたらいいのか分からずに、朝から難しい顔をしていると、可愛らしい少女の声が聞こえてきた。

「睦月様、サスケ様。おはようございます。失礼しても宜しいでしょうか？」

（声の感じからして、敵意はなさそう。だけど……）

　相手は誘拐犯の仲間。許可していいのか判断がつかない。サス君に視線を移す。すると、サス君が小さくコクと頷いた。私も頷き返す。

「……どうぞ」

　私が固い声で答えると、「失礼します」と言いながら襖を開けて、一人の少女が正座したまま入って来た。

　少女は襖を両手で閉める。そして、正座をしたまま指を付いて、私とサス君に向かって額が畳に付くくらいまで頭を下げた。

（どういうこと？　これって、誘拐した人の態度じゃないよね）

　まるで、お客様を迎えるような態度に困惑を隠せない。敵意はなさそうだけど、だからといって警戒心を解くわけにはいかない。例え、目の前にいるのが少女でも。

　驚いたことに、私より二、三歳年下に見える少女の背中には灰色の翼が生えていた。

「サス君！　背中に翼が生えてる！？」

　初めて見るタイプのあやかしに、ちょっとテンションが高くなる。これは警戒心とは別だよ。

「彼女は天狗の一族ですよ」

　サス君が教えてくれた。

（天狗！！　あの有名な天狗なの！？）

　マジマジと少女を見詰める。

　当然だよね、あの天狗だよ。あれ……？　なんか翼の色が違う。でもこれも、中々カッコいいし綺麗。

　そういえば……私を誘拐したあの男も空中に浮かんでいた。がっしりと腰を抱き込まれていたので、後ろを振り向けられなかったんだよね。だから、翼には気付かなかった。

　ということは、私を誘拐したのは天狗ってことになる。

　でも、何で天狗が私を誘拐したの？　ただの人間だよ私。

　そもそも、常世に堕ちて日の浅い私を誘拐して何の得があるの？　お金なんてないよ。

　もしかして、狙いは私じゃなくて伊織さんなの。

　犯人が分かっても、最大の疑問が残った。

　答えが出ないってことが、こんなにも不安な気持ちになるなんて。考え出したら、どんどん奈落の闇に堕ちて行ってしまいそうになる。

　そんな私の不安を敏感に感じ取ったサス君が、体を猫のように擦り付けてきた。布越しに伝わるほのかな温かみに、心から救われる。

（大丈夫。落ち着いて考えなきゃ。答えが出ないことを考えるなんて時間の無駄。それよりも、今一番に考えなきゃいけないのは、生き残る方法。まずは、自分がいる場所を把握するところからだよね）

　幸いヒントは目の前にあるんだし。

「はい。族長の娘栞しおりと申します。睦月様とサスケ様の御世話をさせて頂きます。何卒なにとぞ、宜しくお願い致します」

　栞と名乗った少女は再度頭を下げた。

（私に様！？　御世話って。狛犬のサス君なら分かるけど……）
　
　自然とサス君を見下ろす。サス君は栞を凝視していた。私はもう一度、栞に視線を戻す。栞はまだ頭を下げたままだった。

「あの……」

　どうして、頭を下げたままなの？

　戸惑いなから、栞に呼び掛ける。

「はい！！」

　栞は私の声に弾かれたように顔を上げ返事する。

（もしかして、私の言葉待ってた？　ん～～ないない。それより、どうやって切り出そう）

　悩んでも思い付かない。

　時間が流れるだけ。時間が経つ程、相手に警戒感を持たれてしまう。それは絶対に駄目。しょうがない。思い切って尋ねてみた。

「ここは何処なんですか？」って。

（警戒されるよね、絶対）

「黒翼船こくよくせんの主賓室です」

（教えてくれた！？　マジで）

「黒翼船？」

　勿論突っ込みますよ。

「天狗族が所有する帆船ですよ」

　サス君が栞に変わって教えてくれた。

（ということは……今私たちがいるのは、帆船の中ってこと？　どこに向かってるの？）

　訊いたら教えてくれるかな。だけど、警戒心持たれるのもめんどいし、もう少し親密になってからでもいいよね。どうせ、ここから外には出れないだし。

　だから、当たり障りのかいことを訊くことにした。

「帆船？」

「はい。でも、海や河などは航行しませんが」

（どういうこと？　じゃあ、何処を航行するの？）

　首を傾げる。

　栞はそれには答えず、にっこりと微笑みながら近付いてきた。