もし世界が明日終わっても、私は君との約束だけは忘れない

ドライブデートは森の中

「由季、免許持ってたんだね」

　持ってても可笑しくはないけど、車の話題なんて一切出て来なかったから、免許を持ってるとは思わなかった。

「一年の時にな」

「へぇ～知らなかった」

「話題に出なかったからな」

　私自身、車にあまり興味ないからね。それに大学外で、由季と二人っきりで会うのは控えていたし。そんな状態だったから、二人っきりでドライブなんてありえなかった。

（今まで、何人、助手席に座ったのかな）

　すっごく訊きたいけど、我慢する。

　だって、束縛系なんて思われたくないし……そもそも、そんな権利私にはないからね。それに正直、これ以上、深みに嵌はまりたくはなかったの。

　抜け出せなくなりそうだから……この時点で、厳しい状態だけどね。

　由季も理解はしてると思う。私たちの恋は、いつかは終わるものだって。

　先の話はしてないよ。敢えて、私も由季もしないようにしている。現実から目を背けてるつもりはないの。ただ……今だけは幸せを心から浸りたい。そもそも、恋人同士になったばかりなのに、無粋ぶすいでしょ。

　でもね、離島に渡る前には話さなきゃいけないって考えてるの。活性化した時点で、この関係は終わることを――

　確かに、活性化してから発症するまで、二、三年の猶予はあるよ。でもね、それは目安であって絶対じゃない。平均ってそういうものだよ。

　幸せを噛み締めながら、私は心の奥底では残酷なことを考えてる。そんな自分が、心底嫌い。でも……それが私なんだよね。

「……車ってよく分かんないし。あっ、次のサービスエリア寄れる？　この前テレビで見たの、瀑売れしてるメロンパンがあるんだって、前々から、食べてみたいって思ってたんだよね」

　気持ちを切り替えて、明るく言った。

「いいよ、でも、あんまり時間取れないからね」

「予約でもしてるの？」

「予約はしてないよ。いつかはしたいって考えてるけどね。明るいうちに着きたいんだ」

　やっぱり、行き先は教えてくれない。

「ふ～ん」

（由季がそこまでして行きたい所って何処なの？）

　訊いても教えてくれないよね。だから訊かない。なんか、ミステリーツアーみたいでワクワクして来たよ。謎解きとかも、挑戦したいんだよね。あと……お化け屋敷とかも。今、あちこちで開催してるから。

　サービスエリアに寄ってもらって、売り切れ寸前だったけど、お目当てのメロンパンを五個買えた。由季は缶コーヒー二本買ってる。どっちもブラックだ。

「車の中で食べていいの？」

　中には、嫌う人がいるからね。特にパンとかはパン屑が落ちるし。

「いいよ。嫌なら、ブラックは買わない」

　いつもは、甘々なミルクコーヒーだけど、甘い物を食べる時だけはブラックを飲む。昔からの癖だ。幼馴染だから知っていて当然だけど、嬉しいんだよね。私のことを深く知ってくれてる人がいるのって……救われるんだよ。胸が熱くなる。

（ほんと、こういう優しさに、私はいつも助けられてる。由季を――）

「……梨果？」

　黙り込む私を、由季は心配そうに声を掛ける。

「…………由季を好きになって、本当によかった」

　想っていたことが、そのまま口から出る。

　私がそう告げると、由季は顔をクシャと歪めて、とてもとても幸せそうに微笑んだ。段々顔が近くなる。そっと目を閉じた。唇が重なる寸前、由季は囁く。

「俺も、梨果を愛してる」

　それからは、お互いなんか恥ずかしくて黙ってたよ。私は黙々とメロンパンを食べていた。色気ないよね。

　サービスエリアから車を二時間弱走らせ、途中、山の中に入って行く。山桜が満開になっていた。ソメイヨシノがちらほら咲いている。

「後一週間したら、満開だな」

　由季の何気ない言葉で寂しさが募つのる。二日後には、私は離島にいるから。

「そうだね。でもその時は、凄い人かもよ」

　今でも観光客らしき人がいるし。

　どうやら、目的地に着いたみたい。由季が車を停める。降りると、由季は当たり前のように手を差し出して来た。私は躊躇ためらわず、その手を取る。

「こっち。少し歩くけどいい？」

　私を気遣う由季に、微笑み返す。

「大丈夫」

（カメラ持ってくればよかったな）

　無性に撮りたくなったよ、この瞬間を――スマホでもいいから。でも、この手を放したくないから我慢しなきゃね。

　六分程歩くと、小さな建物が見えて来た。ファンタジー小説に出て来る教会みたいな建物に、私は興奮を隠せない。

「梨果、ああいうファンタジー系の建物好きだろ？」

「うん、好き。由季が行きたい所って、ここ？」

「そう。中に入ると、もっとらしくなるよ」

「じゃあ、早く行こ」

　私は笑いながら告げると、歩調を速める。今度は私が由季を引っ張った。