婚約破棄ですか。別に構いませんよ

お仕置きの時間です

第七話 背中を撫でる温かい手(シオンSideあり)

　空き部屋から出て来ると、心配してくれていたようで、お祖父様とお祖母様がドアの外で待っていました。

「…………話し合いは終わったのか……」

　恐る恐る、お祖父様が訊いてきます。

「はい。つつがなく終わりましたわ。急な来訪、申し訳ありませんでした」

　私は頭を下げます。

「いや、それは構わないが……」

　お祖父様とお祖母様の視線が、私ではなくドアに向いています。

　あぁ、シオン様ですね。

「シオン様でしたら、まだ部屋にいますわ。そっとしておいてくれると助かります」

　満面な笑みを浮かべながら告げると、お祖父様は顔を引きつらせ、反対にお祖母様はとても良い笑顔です。

「セリアはこの後どうするの？　時間があるのなら、私とお茶しない？」

　お誘い嬉しいですわ。お祖母様とのお茶会は、とても勉強になりますし楽しいのです。素でいられますから。

「はい。なら、この前買って、マジックバックに入れていたお菓子を食べませんか？」

「あら、いいわね」

「私がよく行く、王都のカフェのお菓子ですわ。とても美味しくて、暇があったら通ってますの」

「いいわね、一人で行くの？」

　そう訊かれて、私の表情は少し陰ります。

「ここ最近はそうですね。前は、二人でお茶していたのですが、今はもっぱら持ち帰りですね」

　お祖母様に嘘など吐けませんからね、正直に答えます。

「そう……持ち帰りなのですね。それも、一人前でなく」

　紙袋を見たお祖母様のやや低い声が廊下に響きます。お祖父様は完全に空気ですわ。

　それにしても、お祖母様、容赦ないですね。シオン様、今頃、胸を押さえて蹲うずくまっていることでしょう。

「はい……」

「そう、辛かったわね。さぁ、お茶にしましょう」

　お祖母様は優しい声を掛けてくれながら、私の背中に手をそっと添えてくれます。

「…………おい、シオンは……」

　お祖父様の問い掛けは、完全に無視されています。それどころか、お祖母様に睨まれていますわ。

「さぁ、行きましょう」

　お祖母様に案内されて、庭に連れ出されました。

　気が緩んだのか、私の悩みを深く知ることができる人だからなのか、私の気が緩み、今まで張り詰めていたものが決壊してしまいました。

　ここに来ての優しさは、本当にズルいですわ。

「泣いていいのよ。辛かったわね……全部、背負い込んで。味方になってくれる者が馬鹿すぎて、よけいに辛かったでしょう」

　お茶が冷めても、お祖母様は私の背中を撫で続けてくれました。



　その頃――

「よく見ておくことだ。シオン、お前の番であるセリアはまだ十六歳の子供だぞ。その子供に手を汚させることをさせるな。反対に、お前が手を汚せ」

　お祖父様の言葉に、俺は唇を強く噛み締め聞いていた。

　番が泣いている。それだけで、こんなにも胸が苦しい。張り裂けそうだ。

「…………」

　溜め息を吐く、お祖父様の厳しく鋭い視線が、俺に向いているのを肌で感じる。

「セリアのことだ。お前には、さわりしか話していないのだろう。赤竜はリュウシュウ族を決して許さない。故に、その土地諸共もろとも焼き払おうとした。それを回避する条件として、全てのリュウシュウ族の死を交換に出したのだ。我ら竜族は細かいことが苦手でな、当事者の一人であるセリアが担うことになった。おのが手で、呪いを掛けた。伝染する呪いだ。子孫ができない呪い、優しくて恐ろしいな……」

　お祖父様の言葉が、容赦なく俺の胸に突き刺さる。息をするのも苦しい。

　絶対護ると決めた番に、俺が護られている。俺の気持ちを想い、直接手を掛けることはしなかったのだろう。

　情けない。情けなすぎる。そんな自分を、俺は心底滅したいと思った。

「ましてや、セリアを殺そうと屋敷を襲撃したらしい。シオン、知っていたか？　あぁ、その顔は知らなかったな。ほんと、何をしている？　番だろう、お前が危険な目に合わせてどうする？　いいか、もう二度と、番を危険な目に合わせるな」

「……はい」

　なんとか、俺は答える。

「竜の気質が強く出ていても、人としての生活が長かったせいで、考え方は人族が元だろう。ならば、よけいに周囲に気を巡らせろ。今回は、お前に隙があったからだ。甘さに付け込まれたことを決して忘れるな。失ってからでは遅いぞ」

　セリアを失う――

　想像しただけで、地面がなくなり奈落の底に落ちた感覚が俺を襲う。身体が震えて冷や汗が止まらない。

　そして、改めて理解した。

　もしそうなったら、俺は……耐え切れずに、狂ってしまうだろう。