俺は妹が見ていた世界を見ることはできない

１ 検査入院先は小さな離島でした

　新幹線と電車にバス、そして小型フェリーを乗り継いでやってきたのは、瀬戸内海にある小さな離島だった。朝一で出発したのに、到着したのは昼をとっくに過ぎていた。

　大学病院の担当医の先生に紹介された、原発性非ヘイフリック症の専門病院。

　離島まるごと、病院の私有地なんだって。パンフレットを読んで驚いたわ。まぁでも、病気が病気なだけに、冷静になって考えてみれば納得できるけどね。

　その離島に降り立ったのは、私一人だけだった。周囲を見渡すけど誰もいない。ちなみに、お店が一軒もない。当然コンビニもね。

　この場面だけ切り取って見たら、完全に傷心旅行よね。ある意味、そうかもしれない。失恋したわけじゃないけど。

　検査入院は一週間。

　私はこの離島で過ごす。

　晴れてたら最高の景色よね。自然ってやっぱりいいわ。でも、あいにくの雨。じゃじゃ降りじゃないだけまだましね。う～ん空気が美味しい。深呼吸しても咳込まないわ。喘息気味の私には最高の環境ね。病院にとってもね。

「……そういえば、確か、迎えが来るって言ってたよね。少し早かったかな」

　腕時計に目を向け、時間を確認する。

「二時半か……三十分早かったわね」

　とりあえず、雨の中で迎えを待ってるのもなんだし、お店がないから、屋根がある所に避難しようかな。そう思い、周囲を見渡す。ふと気付いた。

　ここ、やけに動物が多くない？　猫や兎の島は聞いたことがあるけど……犬、猫、ん？　アヒル!?　それも、五羽!!　可愛い。スマホ、スマホ。これは絶対撮らなきゃいけないでしょ。

　肩で傘を支え、写真を撮ろうと鞄の中に手を突っ込む。あった!!　夢中で撮りまくったわ。あまりにも夢中になり過ぎて、迎えが来てたのに気付かないほどにね。

「……撮り終えましたか？」

　急に後ろから、声を掛けられた。

「キャ!!」

　吃驚して、スマホ落としそうになった。慌てて振り返ると、ラフな格好をした男性が立っていた。とても格好いい。年齢は私と同じくらいか、少し上かな。

「驚かしてすみません。桜井一葉ひとはさんですね」

「は、はい。桜井です」

　あ、焦った～～変な顔になってない!?

「お待たせしてすみません。桜井さんを担当することになりました、看護師の山中陽平といいます。お迎えにあがりました」

　山中と名乗った男性は、首から掛けてある名札を私に見せた。わざわざ、看護師さんが迎えに来てくれるなんて思ってもいなかった。

「いいえ。私の方こそ早くきすぎたみたいで、却ってご迷惑を掛けてしまい、すみませんでした」

　軽く頭を下げる。

「いえ、お気になさらず。さぁ、行きましょうか。荷物はこれだけですか？　積みますね」

　持って来ていたキャリーバックを受け取り、彼はトランクを開け積み込んだ。その後、助手席のドアを開け、「どうぞ」とエスコートしてくれた。

　女慣れしてると思ったけど、そんなことをされたの初めてだったから盛大に照れた。イケメンパワー凄っ!!　

　真っ赤になった顔を見られないように、少し俯きながら私は小さな声でお礼を言ってから車に乗った。

「ありがとうございます」

「閉めますね」

　ドアまで閉めてくれたよ。そのまま、山中さんは運転席に回り込み車に乗った。

「まだ少し早いので、少し遠回りしませんか？　観光を兼ねて」

　ニコッと微笑みながら、山中さんは提案してきた。

「いいんですか!?　検査入院で来たのに」

「今日の検査は、血液検査だけなので大丈夫ですよ」

　なら、いいのかな。看護師さんが言ってるから大丈夫よね。

「そうですか……なら、お願いします」

　いずれ遠くない未来、ここは、私にとって終の住処になる場所。だから、知っておきたい。

　ニコッと微笑みながら、私はちょっとした道草を楽しむことにした。