俺は妹が見ていた世界を見ることはできない

１３ 絶対に崩したら駄目だと思う

　二人で晩ご飯を食べた後、私とお祖父ちゃんは部屋に戻った。未歩ちゃんも山中さんも、日向さんも気をきかせてくれたのか、二人っきりにしてくれたから。

　食後のお茶を飲みながら、お祖父ちゃんは真剣な口調で訊いてきた。

「一葉、これからどうする？」
　
　訊かれると思ってた。

「……会社は辞めるつもり」

　特に会社に未練はないからね。東京に戻ったら、病気療養を理由に辞めようと検査入院の前には決めていた。

　ボーナスのことを考えたら、八月まで待ってもよかったんだけど、その間、会社で陰口言われるのも嫌だしね。限られた命なんだから、無理に我慢する必要ないでしょ。病気にストレスは天敵だからね。早まったら困る。

　それに、二年ぐらいなら、余裕に暮らせるだけの貯金は貯まってるし、最悪、お金が底を尽きかけたらここにくればいいしね。医療費と食と住が無料なんだから、諸費だけで十分生活できるでしょ。

「そうか。いつ、こっちに戻ってくる？」

　当たり前のように、お祖父ちゃん訊ねてきた。

「戻ってもいいの？」

「いいに決まってるだろ!!」

　怒られた。

「……アパート、来月更新だから解約する」

　一番の希望が叶って笑う。すると、お祖父ちゃんもニカッと笑った。

「そうか。なら、手伝いに行かないとな」

　当然のように、お祖父ちゃんは言った。

　いくら元気でも、いい年だからね。腰とか心配なんだけど、それを言ったらまた怒られるわね。だから、素直に感謝する。

「ありがとう」って。

　それからは、暗い話題は止めて他愛もない話で盛り上がった。やっぱり、私とお祖父ちゃんは家族だと思う。だって、久し振りに家族と食べる食事は、とっても美味しかったから。色々心の充電できたし。

　お祖父ちゃん、本当にありがとう。




「じゃ、ワシは一足先に帰るとするか」

　そう言うと、お祖父ちゃんは手を振りながら小型フェリーに乗り込む。

　お祖父ちゃん、最後まで、山中さんと全然視線を合わせようとはしなかったわね。本当にもう、大人げない。

「気を付けてね。私も退院したら、すぐに帰るから」

　声を張り上げながら言った。

「おう。一葉も気を付けて。しんどかったら、しんどいって言うんだぞ。おい、近い!!　離れろ!!　ひーー」

　また言ってる……隣に立ってるだけなのに。変なところで過保護なのよね。もう、二十五なのに。

　お祖父ちゃんの怒鳴り声は、途中、警笛の音で掻き消された。

　あっ、でもわかるよ。私の名前を呼んだんだって。

「……寂しいですか？」

　小型フェリーが見えなくなるまで見送っていると、山中さんが話し掛けてきた。

「うん。寂しいですね。でも、すぐに会えますから」

「そうですね……」

　そう答える山中さんの笑みは、とても綺麗で寂しく見えた。まるで、泣いているよう。

「……山中さん？」

「病院に戻りましょうか？」

　私の表情から察したのか、いつもの柔らかい笑みに戻ると、山中さんはさっさと車の方に歩き出す。

　見間違い？　

　ううん、違うよね。錯覚かと思えるくらい、今の山中さんの背中からは寂しさは感じない。山中さんは隠したいんだろう。なら、私は気付かない振りをするだけ。それが礼儀でしょ。

　なので、私は普通に振る舞う。

「その前に、写真撮っていいですか？」

　スマホを出してお願いした。

　来た時はアヒルがいたけど、今は鶏がひなたぼっこをしている。天敵の猫や犬と一緒に。これ、絶対撮らなきゃいけないでしょ。

「全く……桜井さんらしいっていうか……いいですよ」

　苦笑しながら、山中さんは許可してくれた。

「ありがとうございます」

　私はニコッと笑うと、そろりそろりと被写体に近付く。連射しよ。狙うは奇跡の一枚。

　写真を撮りながら思う。

　この島は特殊な場所だなって。

　そんな環境の中で生活していたら、辛いことも悲しいことも、たくさん目にしなければならない。消化できるかできないかは、その人によって違うけど、この日常だけは絶対に崩したらいけないと、私は心からそう思った。