まだ２０歳の未亡人なので、この後は好きに生きてもいいですか？

新しい生活

離縁したい私

　仕事を退職した私は精神的に落ち込み、ますます体調が悪くなるのであった。
　一日のほとんどをベッドで横になって過ごす日々。
　食欲もなく、ゲッソリと痩せてしまう。


「リア、食事にしようか。」

「バーネット様、今は食欲がないので後で頂きますわ。」

「ダメだ。そう言ってリアは全く食べないだろう？
　ほら、私が食べさせてやろう。」


　バーネット様はいつものように、ベッドに横になっている私を起こしてくれる。
　この人は、私の世話を焼くことが苦にならないのかしら？ここまで長期で臥せっている私は、かなりの負担になっているはずなのに。


「食欲がなくても、我慢して食べないといつまでも元気になれないだろう？
　シェフが野菜を柔らかく煮込んだスープを作ってくれたんだよ。
　使用人達もみんなリアを心配しているんだ。少しでいいから食べてくれないか？」

「バーネット様…、私はこんな体では伯爵夫人は務まりませんわ。
　私と離縁してくださいませ。」

「……離縁はしない。私は完璧な伯爵夫人が欲しいのではなくて、リアに側にいて欲しいと思っている。
　跡取りの心配をしているのかもしれないが、跡取りなんて、親族にいくらでも子供がいるのだから、養子に迎えればいいのだ。
　私はリアと2人でいれるなら、他に何も要らない。
　もう離縁の話はしないでくれ。」


　本当に愛しているならば、夫にこんなことを言われたら、嬉しくて涙を流していたかもしれない。
　でも私はこの人を愛してないし、何を考えているのか分からないから、ゾクっとするのだ。
　何よりこの男を信用出来ない…。


「そう言って、外で子供を作ってくるのでしょう？」

「違う！そんなことするはずがない。」

「離縁後の私のことを心配して下さっているのでしょうが、私は大丈夫です。今まで働いて得た蓄えがありますので、贅沢をしなければ何とかなると思いますわ。」

「リア！その話は終わりだ。」


　急に声が低くなるバーネット様。怒ったのかしら？でも関係ない。
　この人は私を飼い殺しにでもしたいのかもしれない。


「バーネット様、私は離縁がしたいのです。
　ここまで親切にして下さったことには感謝しておりますわ。
　しかし、このまま役立たずの伯爵夫人で居続けることは、私を惨めにさせているということに気付いて下さいませ。
　返事は待ちますので、少し考えて頂けませんか？
　よろしくお願い致します。」

「……リアはそこまで私と離縁したいのか。
　私はここまで君を愛しているのに、どうして分かってくれない？」

「私はあの日に貴方への想いがなくなったと話したはずですわ。
　私が貴方という婚約者に縛られ、不自由な生活を送っていた時に、貴方は色々な方とお楽しみだったのでしょう？
　私も自由になりたいのです。この命が尽きる前に、私を解放して下さいませ。」

「………すまない。少し離れる。」


　バーネット様は険しい表情で部屋を出て行ってしまった。
　自分でもお世話になっているバーネット様に対して、酷いことを言っているのは理解している。でも私の気持ちも分かって欲しい。
　体がこんな風になって、この先どれくらい生きられるのか分からないからこそ、早くここを出て行きたいと思う。

　両親や友人達に手紙を出したはずなのに、返事がなかなか来ないから、今は頼りには出来ないし、この邸の使用人達はみんな親切だけど、バーネット様の使用人である以上はそこまで信用出来ない。
　体は辛いけど、何とかギリギリ体を動かせるうちにこの邸を出て行きたいのに、どうしようかしら…。


　バーネット様は、私があそこまで酷いことを話したのにもかかわらず、時間が経つと何事もなかったかのような態度に戻っていた。


「リア、夕飯はきちんと食べような。
　明日は陛下との会食会が入っているから、リアの側にいることが出来ないが、終わったら直ぐに帰ってくるから。」

「バーネット様。陛下や他の貴族の方々との交流は大切にして下さいませ。
　私は大丈夫ですから。」


　夕飯を食べて少し経つと、またあの倦怠感がきて、私はまた寝込んでしまうのであった。