まだ２０歳の未亡人なので、この後は好きに生きてもいいですか？

新しい生活

迎え

　意識が朦朧とする私に、バーネット様が何か話しかけているようだ。


「リア…、直ぐに帰ってくるからな。」
　私が帰るまでリアを頼む。」

「「はい。」」


　返事も出来ないくらい体が怠い…

　私は死ぬまでここに居なければならないのかしら？
　嫌だ…。誰かここから出して欲しい…。


　どれくらい眠っていたのかは分からないが、誰かの声が聞こえてきた。


「アメリア！なんて事なの…。」

「妃殿下、病人の横でそのように声を上げられてはいけませんわ。」

「こんなに痩せ細って寝込んでいるアメリアを見て、冷静に出来るわけないじゃない！
　だから早く迎えに行くべきだと殿下には話をしたのよ！強引に迎えに行って、嫌われたくないとか情けないことを言っているから、つい我慢出来なくなって私が来ちゃったけど、来て良かったわ。
　ねぇ、この伯爵家は夫人にきちんと治療をしてあげているの？
　バーネット伯爵には、優秀な王宮医を派遣しようかと何度も話をしたはずなのに…、大丈夫ですなんて言っていたけれど、全然大丈夫に見えないじゃないのよ！
　このままここに居たら、アメリアが死んじゃうわ。」

「妃殿下、落ち着いて下さいませ！」

「煩いわね！
　ちょっと貴女。アメリアは王宮で治療をすることに決めました。このまま私が連れて行きますから、伯爵にはそのことを伝えておいてちょうだい。」

「こ、困りますわ。私達は旦那様が留守の間、奥様のことを頼まれておりますので。」

「はあ？王太子妃である私が、親友のアメリアを心配して言っているのよ。
　この伯爵家の侍医は信用出来ないから、王宮医に診せます。」

「そんな…。旦那様に何とお伝えすれば…」

「王太子妃が勝手にアメリアを連れて行ったと言っていいわよ！
　ちょっと！アメリアを運ぶから、私の護衛の中で腕っぷしのいい騎士を呼んでくれる？」


　随分と賑やかだけど…、この声は妃殿下？

　意識が朦朧とする私は、目を開けることも、話しかけることも出来なかった…
















　それからどれくらい経ったのか分からない。

　フッと目覚めると、伯爵家の部屋ではない事が分かった。
　チラッと部屋の様子が見えるが、上品で落ち着いた雰囲気の部屋だ。


　まだ頭が冴えない私は、ボーっとしたままベッドで横になっている。
　その時、部屋のドアが開く音がした。


「夫人…？お目覚めですか？」


　話しかけてきた人物の服装を見て、私は今、王宮にいる事に気づいた。


「…はい。」

「直ぐに、妃殿下をお呼びしますわ！
　少しお待ち下さいませ。」


　やはりあの時に聞こえてきた声は妃殿下だったようだ。
　メイドはすぐに妃殿下を呼びに行ってくれたようで、すぐに妃殿下が来て下さった。


「アメリア…。目覚めて良かったわ。」

「妃殿下……。ご迷惑をお掛けして…」

「目覚めたばかりなのだから、無理に喋らないで大丈夫よ。そのまましばらくは安静にしてちょうだい。」

「申し訳…ありません…。」

「私こそお忍びで急に押しかけた上に、強引に貴女を連れてきてしまって悪かったわね。
　伯爵には後で怒られるかもしれないけれど、その時は殿下に代わりに謝って貰おうかしらね。ふふっ！」


　妃殿下の屈託のない笑顔に癒される。

　安心した私は、また意識が遠のいていく…






　それから数日後、私はベッドの上で体を起こせるくらいになっていた。
　妃殿下だけでなく、ヘミングウェイ伯爵夫人や王妃殿下までお見舞いに来てくださり、恐縮してしまう私だ。
　少しは元気にはなりつつあるけど、またすぐに具合が悪くなるかもしれない。それを思うと、また気分が落ち込みそうになる。

　ベッドから何とか立ち上がれるようになり、湯浴みも出来るようになった頃、妃殿下が私に会いに来てくれる。妃殿下は王太子殿下と、アンブリッジ公爵も連れていた。


「アメリアが体を起こせるようになったから、貴女に会いたがっていた2人も連れて来ちゃったわ。
　あっ！堅苦しい挨拶は必要ないし、まだ具合は良くないのだから、座ったままで大丈夫よ。」

「妃殿下のご配慮に感謝申し上げます。
　王太子殿下、アンブリッジ公爵様。先日はご尽力頂きありがとうございました。」


　体調を崩していたから、あまり思い出すことはなかったが、あの日、スカル男爵令嬢から守ってもらったことに対して、私はまだお礼を伝えていなかったことを思い出した。

　しかし、私がお礼を口にすると、殿下とアンブリッジ公爵様は、愕然とした表情で私を見ていた。