スターチスを届けて

１５．３月２５日

１５．３月２５日 ｐ．３

「カップ潰れてるじゃない。そんなに強く持たないと落としそうだったの？」

　ケラケラと笑う優と目を合わさないように、浩志は視線を微妙にずらす。どこか居心地悪そうに鼻の頭に皺を寄せながら、無言でアイスクリームを掬った。

「あっ！　それ！　実は、迷ったんだよね～。一口ちょうだい！」

　浩志が一口食べたのを確認した優は、そう言うや、自分のスプーンで浩志のアイスクリームを掬い取り自身の口へと放り込む。一瞬の出来事に思わず言葉をのんだ浩志だったが、ハッと我に返ると彼女の行動に抗議の声をあげた。

「おいっ！」
「えっ？　あっ！　ごめん。もしかして成瀬、シェアとかダメな人だった？」
「そうじゃないけど。……そういうことじゃなくて」
「だったら、いいじゃない。許して。私のも一口食べていいから」

　モゴモゴと口籠る浩志に向かって、優は自身のカップを寄せた。まるで友人同士の食べ物のシェアは当然であるかのように振る舞う優。しかし浩志は、女子とそんなことをしたことがなく、嫌でも意識してしまう。

　浩志の胸の内など全く思いもよらないという風に、優は、ほらほらと無邪気に自身のアイスクリームを薦めてくる。仕方がないので、浩志は、なんてことはないという顔をしつつ、まだ、優が崩していない部分のアイスを自身のスプーンで少し掬い取り、すぐさま口の中へと納めた。

　バクバクとうるさい鼓動に気を取られ、その存在は全く感じられない。少ないアイスは、口の中であっという間に溶けてなくなった。

「どう？　これも美味しいよね？」

　浩志が口からスプーンを離した隙をついて、優が薄っすら頬を紅潮させつつ、興奮気味に声を弾ませる。味などさっぱりわからなかったので、浩志は曖昧に頷いておいた。

「……ああ。……甘い」
「だよね！　だよね！」

　アイスクリームを食べているのだから甘いのは当たり前のはずなのに、浩志の答えに、優は、満足そうにやたらと相槌を繰り返していた。

　浩志は、しばらく夢中でアイスクリームを食べ進め、あっという間に、カップの底で溶けてしまった液状のクリームまで掬い取った。アイスクリームの冷たさは、彼の忙しない鼓動を落ち着けるには、ちょうど良かった。

　満足そうに鼻から息を抜いた浩志は、改めて口を開く。

「それで？　今日の呼び出しはなんだ？　まさか、アイス食べるだけが予定じゃないだろう？」

　浩志の問いに、ちょうどアイスクリームを食べ終えた優は、舌先でペロリと唇を舐めとってから、頷いた。