勇者パーティー追放された解呪師、お迎えの死神少女とうっかりキスして最強の力に覚醒!? この力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。

10．過去

　その夜。


　営業を終えた『カフェ・神月』で。



「お願いよ、マモルくん！　これからもずっと、私たちを手伝って！」



「ワタシたちには、死神の仕事もあります！　人手は多い方がいいんです！　マモルさんがいてくれれば、安心なんですよぉ！」



　ナヅキとカンナギの、熱烈スカウトを受けていた。



「ごめん。やっぱり、今は無理だ。僕には、やらなきゃいけないことがあるから」



　僕は断ったが。



「だったらそれを、私たちにも手伝わせて！」



「困ったときはお互いさまです！　持ちつ持たれつでいきましょう！」



　ふたりの死神は、食い下がってくる。



「気持ちはありがたいよ。僕自身、もっとこのカフェに携わりたい気持ちはある」



　だけど。



「僕の自分勝手に、ふたりは巻き込めない」



　そう。


　だって。



「僕のやらなきゃいけないこと、っていうのは……」



　正直に話そう。


　僕の過去を。




「『復讐』なんだ」




　僕の告白に。



「えっ……？」



　ナヅキの表情がこわばった。



「どういう……ことです？」



　カンナギも、とまどってる様子だ。



「10年前。僕の住んでいた村は……」



　僕は、血を吐くような思いでつぶやく。




「放火で全焼した」




「っ！」



「それは……」



　ふたりが息をのんだ。



「あの日……僕は、ひとりで街まで買い出しに出ていた」



　そう、今でも鮮明に覚えている。



「街から帰る途中。村の方角から、ものすごい炎が吹き上がった。慌てて駆けつけると……もう、手遅れだった」



　ぎゅっと、僕はこぶしを握った。



「建物は、すべて焼け落ちていた。黒焦げの死体が、いくつも転がっていた。身元もわからないぐらいに焼け焦げた死体が、ね」



　握り締めたこぶしが震える。



「僕がお世話になっていた、ファーザ叔父さんの家も焼けた。やさしかった叔父さんも、妹のハルカも、幼なじみのユウリとアイも。僕のすべてが、一瞬で奪われた。何の罪もない人たちが……一瞬で……」



「ひどい……」



　ナヅキが絶句した。



「犯人は……わかっているんですか？」



　カンナギの問いかけに、僕は首を振る。



「残念だけど、わからない。犯人の目的も、検討がつかない。でも」



　僕は、言葉を吐き出す。



「犯人は、魔族だと思ってる」



　……そうだ。


　そうなのだ。



「村を焼いた炎の挙動が、あきらかに不自然だった。いきなり、村全体が燃え上がったかと思うと。しばらく経ってから、一瞬ですべての炎が消えたんだ」



「確かに、不自然ね……」



　ナヅキがつぶやく。



「単純な放火じゃない。もっと言うと、人間ワザとも思えない」



「ですね。人ならざるものの、悪意を感じます」



　カンナギがうなずいた。



「で、それから10年間。僕は山にこもって、ひたすら『解呪師』としての修行に励んだんだ」



　僕は続ける。



「小さい頃、鑑定士さんに見てもらったときに。すごい才能を持ってる、って言われてたからさ」



　それに。



「こう言っちゃなんだけど……復讐への強い気持ちが、成長を後押ししてくれたのかもしれない」



　そして今。



「僕は、強大な『解呪』の力を使えるようになった。呪いを解くだけじゃない。マジック・アイテムの魔力消滅や、結界解除もできる」



　そう。



「それこそ。『いにしえの勇者パーティー』が施した、伝説の武器の封印を解けるぐらいのね」



「本当にすごいと思うわ。間違いなくマモルくんは、世界一の『解呪師』ね」



「ワタシの商売道具の水晶玉も。マモルさんの手にかかれば、一瞬でガラス玉にされてしまいそうですねぇ」



　ふたりの尊敬のまなざしが、少し照れくさい。



「で。この『解呪』の力を有名な冒険者に売り込んで、仲間に入れてもらえば。冒険の中で、僕の村を焼いた魔族に出くわすチャンスがある。そんな風に考えたんだ」



　けれども。



「残念ながら。出会った勇者パーティーには、まんまと裏切られたわけだけど」



「許せないわよね……そいつら」



　ナヅキのこめかみがヒクヒクと動いた。



「私の……じゃなかった。こんなにやさしいマモルくんをだました上に、殺そうとするなんて……」



「同感です。できることなら、ワタシがその連中に復讐してやりたいんですけど？」



　カンナギの目にも、いつになく怖い光が宿っている。



　ふたりとも僕のために、真剣に怒ってくれている。


　何だか……嬉しかった。



「でも、今の僕には『いにしえの勇者パーティー』の力がある。この力があれば、僕は自分自身の手で、復讐を遂げられるはずだから」



　それに。


　『力』に覚醒したとき、謎の声が言っていた。




『なお。手にした力には、使える期限があります』




「おそらく、『力』を使える期間は長くない。だから急いで、犯人を見つけないといけないんだ」



「なるほど……」



「お話は、よくわかりましたが……」



　ふたりはしばらく黙り込んだ。


　それから、少しして。



「マモルくん。ひとつ、質問してもいいかしら？」



　ナヅキが口を開いた。



「マモルくんが住んでいた村の、名前を教えてもらえる？」



「名前？　『フューチャ村』って言うんだけど」



　僕が答えると。



「フューチャ村……！　カンナギ！」



「ええ！」



　なぜかふたりは、顔を見合わせてうなずいた。



「マモルくん。私たちに1日、時間をちょうだい」



「えっ？」



　とまどう僕の目を、ナヅキの瞳がじっと見つめてくる。



「心当たりがあるの」



「……え？　それは、どういう――」




「私たちはその一件に、『死神』の仕事で関わっているわ」




「なっ!?」



　何……だって……!?



「マモルさんのお話と、村の名前でつながりました。ワタシがナヅキさんと知り合ったのは、その事件がきっかけなんです」



「たくさんの『死神』と協力して、多くの人たちの魂を天国に送り届けたの。共同作業をした死神仲間に話を聞けば、手がかりがつかめるかもしれない」



「ワタシは『死神資料館』に出向いて、当時の資料なんかを調べてきます。きっと、マモルさんの力になれるはずです！」



「それ……は……」



　僕は、言葉に詰まってしまった。



「すごく、助かるけど……」



　思わぬところから降ってわいた、手がかり。


　でも……だけど。



「……いいのか？　出会ったばかりの、僕なんかのために――」



「もちろんよ」



　ナヅキは僕の言葉をさえぎり、うなずく。



「マモルくんの力になれるなら、私はどんなことだってするわ」



「カフェを救ってくれた恩返し、どうかワタシたちにさせてください！」



　ふたりの頼れるまなざしを受け。



「……ありがとう。本当に、ありがとう」



　僕は深々と、頭を下げた。


　心がじんわりと、あったかくなるのを感じた……。