勇者パーティー追放された解呪師、お迎えの死神少女とうっかりキスして最強の力に覚醒!? この力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。

12．拒否

　明けて翌日。


　僕は、ホープタウンの街中で。



「『カフェ・神月』、リニューアルオープンしましたー！　明日、営業しまーす！　よろしくお願いしまーす！」



　カフェの宣伝活動に励んでいた。



　ふたりの死神は、朝早くから出かけて行った。


　僕の故郷の事件を、調べるために。


　カフェを休みにしてまで。



「ナヅキもカンナギも、僕のために動いてくれている」



　それに。



「昨日は結局、カフェに泊めてもらっちゃったし」



　だから。



「僕もふたりのために、できることはしないとな！」



　僕は街を駆け回りながら、出会う人たちにチラシを渡す。


　掲示板を見つけては、チラシを張り出す。



　そんな中で。



「おい、知ってるか？　『フューチャ村』の跡地で、妙な霧が発生してるらしいぞ」



　聞き覚えのある地名が、僕の耳に届いた。



（フューチャ村……僕の故郷か!?）



　声の方を見ると、冒険者たちが何やら話し込んでいた。


　僕は冒険者たちの話に、耳を傾けてみる。



「ああ、知ってるぜ。何でもかれこれ、1週間ぐらいは続いてるんだろ？」



「原因も不明らしい。不気味な話だねぇ」



「スゴ腕の冒険者ふたりが調査に出たらしいんだが、行方不明になっちまったってよ」




「『雷光の魔法剣士ユウリ』と、『専属メイド戦士のアイ』だろ？」




（……なに!?）



　僕は息をのんだ。


　ユウリに、アイだって？


　僕の幼なじみたちと、同じ名前じゃないか！



　心に、小さい頃の思い出がよぎった。




『アイね！　おっきくなったらメイドさんになる！　ただのメイドさんじゃないよ！　戦えるメイドさんになって、マモルさんやみんなを守るの！』



『それじゃあユウリは、魔法剣士になるわ！　剣にカミナリをドカーン！　って落として、ズバッ！　て敵をやっつけるの！　かっこいーでしょ！』




「……いや」



　僕は首を振った。



「ただの偶然だ。ふたりは10年前に死んだ」



　そう。



「ふたりとも。もう、この世にはいないんだから」



　僕が思い出に浸っている間に、冒険者たちはいなくなっていた。



「気を取り直して……っと」



　僕はふたたび、街中を駆け回る。


　チラシを配り。


　チラシを掲示板に貼り。



　人通りのない、裏路地に差しかかったところで。



「よぉ！」



　いきなり背後から、声をかけられた。



「この声は……」



　聞き覚えがあった。


　忘れるわけがない。



「まさか、昨日の今日で再会するとはな……」



　つぶやきながら、僕は振り向く。


　そこにいたのは。



「いやー！　やっと見つけた見つけた！　また会えて嬉しいぜぇ！」



　勇者ダイト。



「まったく……どこの宿に泊まってたんだ？　我々は昨夜から、ずっとお前を探してたんだぞ？」



　剣聖サリィ。



「もう！　手間を取らせないでほしいなぁ！　睡眠不足はお肌の敵なんだよー？　ぷんぷーん」



　聖女シャルロッテ。



「最終的には見つかったから、めでたしめでたしですけどね♪」



　賢者ツカサ。



　『封印の塔』で僕を殺そうとした、勇者パーティーの4人だった。



「参考までに、聞いてもいいですか？」



　いきなりツカサが、僕に質問をぶつけてきた。



「どうしてあなたは生きてるんです？　あの状況での生存確率は、ゼロだと思ってましたけど――」



「説明してやる理由はない」



　僕は一蹴した。



　心は、不思議なほどに落ち着いていた。



　昨日のことで、悔しさを感じないわけじゃない。


　憎しみがないわけじゃない。



（でも、それ以上に）



　相手にする時間がもったいない。


　これ以上、コイツらに関わりたくない。



　そんな気持ちの方が、はるかに強かった。



「大切な仕事中だ。アンタらと話をしてるヒマはない」



　そう言い捨て、僕は立ち去ろうとするが。



「ま、待て待て！　ちょっと待て！　ちょっと待てってば！」



　ダイトに、行く手をさえぎられた。



「そっちにはなくても、こっちにはあるんだ！　ほら、見てくれ！　コイツをよ！」



　ダイトが、自分の首を指さした。


　そこには、不気味に輝く首輪がハマっている。　



「実は、さ。『魔王ジョウカー』のヤツに、呪いをかけられちまったんだよ」



　ダイトはしおらしい表情で、僕に訴えてくる。



「これを解呪しないと、オレは死ぬことになる！　オレは勇者だ！　この世界の希望、勇者ダイトなんだ！　魔王も倒さずに、死ねるわけがねえ！」



　ダイトは一方的に、ベラベラまくし立てた。



「だから、マモル！　あんたの素晴らしい『解呪』の力で、この首輪の呪いを解いてくれ！」



「……そういうことなら。魔王を倒せば、その呪いとやらも解けるんじゃないか？」



　僕が突き放すと、ダイトは首を振った。



「それがムリなんだよ！　魔王が死ぬと、この首輪も道連れで爆発しちまう！　あの陰湿魔王のヤローが、オレにそう言いやがったんだ！　オレは勇者だ！　魔王が死んでも、オレが死んじまっちゃあ意味がねえ！　そう思うだろ？」



「いや……別に」



　思わず、僕は本心を出してしまった。


　でも、ダイトには聞こえていなかったらしい。



「そんなわけで、頼んだぜマモル！　過去は過去、今は今だ！　勇者の頼み、もちろん聞いてくれるよな？」



　続けざまに。



「ふたたび、我ら勇者パーティーの力になれるんだぞ？　こんなに光栄なことはないだろう？」



「この大聖女・シャルちゃんの命を救えるんだよ？　世界中の人たちに褒められること、まちがいなーし！　よかったね～！」



「いろいろありましたけど、昔のことは水に流しましょう！　よろしくお願いします、マモルさん♪」



　サリィが、シャルロッテが、ツカサが。


　僕に声をかけてくる。


　解呪してもらえるのが当然、とでも言うような口調で。



　……本当に、何なんだコイツらは。


　あきれて物も言えないとは、こういうことか。



「断る」



　僕は拒否した。



「んなっ!?」



「え……？」



「はぁぁ!?」



「う……」



　四者四様の反応だった。


　ダイトは目を見開き、サリィはあ然とし。


　シャルロッテは眉間にしわを寄せ、ツカサは手で口元を押さえた。



「な……な……な……な……!?」



　ダイトは声を震わせ。



「何でだよテメエ!?　どうしてだよ!?　どうして断るんだよおおぉぉ!?」



　顔を真っ赤にしたかと思うと。



「おおおおオレは勇者だぞ!?　オレが死んだら、世界はどうなると思ってんだよ!?　魔王ブチ殺せねぇぞ!?　殺せねぇと滅んじまうぞ!?　滅んじまうんだよオレの世界がよぉ！　わかってんのか!?　どうしてお前は断るんだよ!?　理由を聞かせろ理由をおおおおぉぉ！」



　意味不明な叫びをまき散らかした。


　何を言ってるのか、サッパリ理解できなかったけど。


　言葉尻を捕まえ、答えを返す。



「いや、理由もなにも」



　僕はダイトをにらみつけ、言った。



「アンタら僕を殺そうとしたよね？」