勇者パーティー追放された解呪師、お迎えの死神少女とうっかりキスして最強の力に覚醒!? この力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。

24．推測

　『カフェ・神月』に戻るなり、僕は。



「マモルさん！　よかった……本当に……！」



　カンナギの熱い抱擁に出迎えられた。



「カンナギ……」



　出会ったばかりの僕を、カンナギはこんなにも慕ってくれている。


　悲しませるようなマネは、絶対にしてはいけないと。


　僕は固く、心に誓った。




　それから僕たちは、カンナギの淹れてくれた紅茶を飲みつつ。


　ユウリやアイと、情報を交換したが。



「ハルカの手がかりはなし、か」



　ナヅキとカンナギの情報によると、ハルカ――妹も生きているはずだ。


　ユウリたちなら、何か知っていると思ったが。



「あたしはずっと、アイとふたりきりで……」



「申し訳ございません……」



　しょんぼりする、ユウリとアイに向かい。



「気を落とさないで」



「必ず会えますよ！」



　ナヅキとカンナギが微笑んだ。



「ハルカ……」



　僕の心に、幼い妹の声が浮かんでくる。




『ハルカは、弓使いになろうかな。みんなの後ろから、ビシュッて矢を撃って助けるんだ』




　なんて言ってたけど。


　ハルカは今、どこで何をしてるんだろうか……。



「それにしても。まさか村を焼いたのが、『魔王』とはね」



　ユウリが厳しい顔になる。



「ああ。絶対に許せない」



　思わぬところで、手がかりが見つかった。


　このチャンスを、逃す手はない。



「『いにしえの勇者パーティー』の力があれば、魔王とだって戦えるはずだ。この手で、必ず復讐してやる……！」



　僕は、メラメラと闘志を燃やした。



「確か魔王の名前は、『ジョウカー』だったかしら？」



「おっしゃる通りです、ナヅキさま」



　ナヅキの問いに、アイが答える。



「半年前にいきなり出現すると、人間に宣戦布告をした。そんなお話でしったけ？」



「カンナギの言う通りだよ。だから本当に、つい最近のこと……って」



　ん？



「ちょっと待った」



　僕は覚えた違和感を、口に出してみる。



「魔王ジョウカーは、本当に僕たちの復讐相手なのか？」



「え？」



　カンナギが目を丸くする。



「それは……まちがいないと思うわよ？」



　ナヅキも、戸惑った様子だ。



「魔族の話は、私も聞いたもの。村を滅ぼしたのは、ワタシが仕える魔王サマなんだ！　って叫んでたし」



「あたしも同感」



　ユウリが首を縦に振る。



「それにトドメを刺す前も、ビビりまくってたしね」



「いくら魔族とはいえ。あのような精神状態の相手が、ウソを言うとは思えませんが……？」



　アイも、ふたりの意見に賛成みたいだ。



「確かに僕も、魔族はウソを言ってなかったと思う」



　僕は続ける。



「犯人は魔王。つまり僕らの復讐相手も、魔王。この認識は、間違いない」



「でも。マモルさんには、気になることがあると？」



　カンナギの問いに、僕はうなずく。



「村を滅ぼした『魔王』と、世間を騒がせている魔王・ジョウカー。このふたりは、本当に同一人物なのか？」



「えっ？」



　みんなは、目をパチクリさせる。



「どういうこと……なの？」



　目を泳がせるナヅキに、僕は言う。



「もしもジョウカーが、勝手に『魔王』を名乗っているだけだったら。復讐相手イコール、ジョウカーとはならない」



「あっ……！」



　はっとしたように、ユウリが声をあげた。



「なるほど……。おっしゃる意味がわかりました」



　アイが納得したように、首を何度も縦に振る。



「自分が王様だと、口に出すのはカンタンでも。実際にその人が、王様だとは限らない。そういうことですね、マモルさま？」



「アイの言う通りだよ。もしかするとヤツは、本当は魔王じゃないのかもしれない」



「その根拠も。マモルさんにはある、と？」



「根拠というか、引っかかることがあってさ」



　僕は、興味深げなカンナギに答える。



「よーく、考えてみてほしいんだ。僕らの村が滅ぼされたのは、何年前だ？」



「10年前よ。忘れもしないわ」



　ユウリが答える。



「そう、10年前だ。じゃあ聞くけど」



　僕は続ける。



「魔王ジョウカーが現れたのは、いつだ？」



「それは、半年前で……あっ！」



　ナヅキが、口元を手で押さえた。


　どうやら、気づいたらしい。



「そういうこと……！　時期がズレすぎてる！」



　ユウリが叫んだ。



「10年前に潜伏していた魔王が、今になって急に姿を現す……。言われてみると、確かに引っかかりますね……」



　アイは目を伏せ、考え込む。



「もちろん、明確な理由があれば納得できる。たとえば、人間を滅ぼすための準備が整った、とかならね」



　でも。



「魔王ジョウカーに、そんな様子はない。何となく宣戦布告したかと思えば、あとは黙りっきりだ。まるでゲームを楽しんでるみたいな……って」



　気がつくと。



「すごいわ……マモルくん」



「やるわね……マモル」



「さすがは、マモルさま……」



「マモルさん……お見事です」



　ナヅキも、ユウリも、アイも、カンナギも。


　尊敬の目で、僕を見ていた。



「一応、言っておくけど」



　そんなみんなに向かい、僕は付け加える。



「ここまでの話は、ぜんぶ推測だからね？」



　そう。


　すべては推測だ。



　可能性は、考えようと思えばいくらでも考えられる。


　細かいアラを探してケチをつけるのは、誰にだってできることだ。



「ともかく、重要なのは」



　くちびるをなめ、僕は言う。



「ジョウカーを倒すことで、僕らの復讐が終わると決めつけない方がいい。それだけは、お互い頭に入れておこう」



「わかったわ」



「承知しました」



　ユウリとアイがうなずいた。



「まあ……そうは言っても」



　僕は続けた。



「ジョウカーは倒す必要があるな。それも、なるべく早くに」



「マモルさんの『力』に、期限があるから……ですか？」



「ああ」



　カンナギの問いに、僕は首を縦に振る。



　『力』に目覚めたとき。


　謎の声は、確かに言っていた。




『なお。手にした力には、使える期限があります』




　と。



「ジョウカーが犯人だとしても。そうじゃなかったとしても。倒すことで、何かが見えてくるはずだ。『力』にタイムリミットがある以上、あまり時間はかけられない」



「決まりね」



　ユウリが僕の瞳を、強く見つめる。



「次のターゲットは、魔王ジョウカー。あたしも、マモルと一緒に行くわよ」



「わたくしも、お供いたします。10年間鍛え続けた斧さばきで、必ずやお役に立ってみせます」



　アイは、うやうやしくおじぎをした。



「ありがとう。ふたりがいっしょなら、僕も心強いよ！」



　僕が、ふたりに笑いかけると。



「えへへ……！」



「うふふふ……」



　なぜか、ユウリとアイは。


　にやけながら、頬を染めた。



「よし！　それじゃあ、今日はもう休もう！　魔王城へは、あさってに殴り込みだ！」



「え、あさって？」



　ナヅキが首をかしげる。



「明日じゃなくて、ですか？」



「もちろん」



　不思議そうな様子のカンナギに、僕は笑った。


　だって。



「明日は大切な、『カフェ・神月』のリニューアルオープン2日目だからさ！」