勇者パーティー追放された解呪師、お迎えの死神少女とうっかりキスして最強の力に覚醒!? この力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。

26．道筋

　午後3時ちょうど。



　僕たちはカフェを閉め、作戦会議を開く。



「これから僕は、目的を果たすために全力を尽くす。みんなの力を、貸してほしい」



　ナヅキ、ユウリ、アイ、カンナギ。


　みんな、力強くうなずいてくれた。



「目的はふたつだ。妹――ハルカを助けることと、復讐の成就」



　もちろん。



「最優先は、ハルカの命だ」



　僕は断言した。



「問題は。6時までに、どうやって『絶望の崖』まで行くかですけど……」



　アイが考え込んだ。



「今からじゃ、馬車を飛ばしても間に合わないわよ！」



　ユウリがうなる。



「僕のテレポートも、行ったことがない場所は無理だ。ちなみに誰か、『絶望の崖』に行ったことは？」



　みんなは渋い顔で、首を振った。



「なら、死神のワープはどうだ？」



　僕は、ナヅキを見たが。



「……ごめんなさい。無理よ」



　ナヅキは悔しそうに、首を振る。



「ワープが使えるようになるのは、対象の死の直前なの。それに個人限定だから、パーティーでの移動はできない。妹さんの呪いは、私じゃ解けないわ……」



「ワタシも、ナヅキさんと同じワープは使えます。でも、それ以上は……。荒事にも、対応できないかと……」



　カンナギがうつむいた。



「それなら、こういうアプローチはどう？」



　ユウリが提案した。



「呪いの根源……つまり、『魔王』を先に叩く。ジョウカーが本当に魔王かは、わからないけど……」



「呪いをかけたのがジョウカーなら、倒せば解呪されるかもしれない。ってことか？」



「そうよ。魔王城なら、あたしとアイは行ったことがある。偵察目的で入り口まで、だけどね」



　ユウリが僕を見る。



「この条件でも、マモルのテレポートは使えるの？」



「ああ。『いにしえの勇者パーティー』の力を組み合わせれば、いける」



　確信があった。



「テレポートできる条件は。僕の頭の中に、場所のイメージが思い浮かぶことだ」



　だから。



「僕の『力』――マインド・コネクトで精神をつなぎ、イメージを共有すれば。僕が行ったことがない場所へも、テレポートできるはずだ」



「『力』の使用期限は、いつでしたっけ？」



　カンナギの問いに、僕は答える。



「『8時』だ。それまでは、問題なく使えるはずだよ」



　本当の期限は、『10時』だけど。


　時間は常に、余裕を持っておいた方がいい。


　ギリギリで考えると、いざというときに足元をすくわれる。



　しばしの沈黙のあとで。



「挑む価値はあるわね。ここで手をこまねいているよりも、妹さんの生存確率は上がると思うわ」



　ナヅキが賛同した。



「わたくしも賛成です。マモルさまの『いにしえの勇者パーティー』の力があれば、ジョウカーとて恐れるに足らないのでは？」



　アイも同意するが。



「待てよ……？」



　僕には、何かが引っかかった。


　最近どこかで、『魔王の呪い』についての話をしたような……？



　……あ！



「そうだ！　昨日、勇者パーティーと出くわしたとき……」



　僕は、会話を思い出す。




『……そういうことなら。魔王を倒せば、その呪いとやらも解けるんじゃないか？』



『それがムリなんだよ！　魔王が死ぬと、この首輪も道連れで爆発しちまう！　あの陰湿魔王のヤローが、オレにそう言いやがったんだ！』




「……ダメだ！　先にジョウカーを倒しちゃダメだ！」



　僕は叫んだ。



「えっ!?」



　ぎょっとした表情のユウリに、僕は告げる。



「魔王を先に倒すと、『魔王の呪い』が発動してしまう！　昨日、例の勇者パーティーが言ってたんだ！」



「ウソ!?」



「何ですって……!?」



　ユウリとナヅキの顔が青ざめた。


　アイとカンナギの表情も、みるみる硬くなっていく。



「ということは……ですよ？」



　カンナギが厳しい表情で言う。



「ジョウカーを倒す前に、妹さんを助けないといけないわけですけど……」



「そこへ行く手段がない……」



　ナヅキの表情がゆがむ。



「つまり……手詰まり、ってこと？」



　ユウリは、眉間にしわを寄せ。



「そんな……」



　アイは肩をふるわせ、うつむいてしまう。


　僕はといえば。



「いいや！　あきらめるのは早い！　必ず、何か手があるはずだ！」



　自分を鼓舞しながら、必死に頭を回し続ける。



「……そういえば」



　ナヅキは以前。


　ワープの仕組みを、何と言っていた？



「確か……」




『今回のフジタニくんの件も、この水晶玉に映し出されたの。私は水晶玉と、自分の精神とをリンクさせて。頭に浮かんだ状況の場所にワープした、ってわけ』



『私のワープも、死亡推定時刻キッチリに飛べるわけじゃないの。少し早まるから、その……』




「……わかったぞ！」



　僕の大声に。



「ええっ!?」



　驚きの表情を浮かべる、みんなの中から。


　僕は、ひとりに目を向ける。



「ナヅキと、僕。ふたつの『力』を組み合わせれば、いける！」



「わ、私？」



「ああ！」



　とまどうナヅキに向かい、僕は力強くうなずいた。



「前に、ナヅキは言ってたよな？　僕が死にかけたときは、カンナギの水晶と自分の精神をつなげて、『頭に浮かんだ場所』にワープした、ってさ！」



「……あっ！」



　ナヅキがハッとしたように、口元を押さえた。



「ナヅキの頭に、イメージが浮かんだタイミングで。マインド・コネクトで、僕とナヅキの精神をつなぐ」



　それから。



「ナヅキとイメージを共有した僕が、テレポートを使えば。パーティー全員で、目的地に飛べるはずだ！」



「で、でも！」



　ナヅキの表情に、迷いが生じる。



「イメージがふくらむのは、死の3分前ぐらいなのよ！　たった3分で、解呪はできるの？」



「もちろん、できる」



　僕は断言した。



「解呪の力と、『いにしえの勇者パーティー』の力。このふたつを組み合わせて、できないことなんてない」



　そう。



「たとえ相手が『魔王の呪い』でも、ね」



　自信を持って、僕が告げると。



「……そうね。私、前に自分で言ったわよね」



　ナヅキが笑った。



「絶対にうまくいくわ。だってマモルくんに、不可能はないもの」



「ああ！　ユウリ、アイ。来てくれるな？」



「もちろんよ！」



「仰せのままに」



　ふたりの信頼のまなざしを受け止め。


　僕は、カンナギに告げる。



「僕らが出て行ったあとは、また紅茶の準備を頼むよ」



「はい！　ワタシは、ワタシの役割を果たします！」



　カンナギの表情は、真剣そのものだった。



「ありがとう、カンナギ。必ず、ハルカを連れて帰るよ！」



　僕は時刻を確認する。


　3時15分。



「作戦の決行は、6時前。まだまだ時間があるな」



　ハルカ救出の道筋は、見えた。


　なら、残る時間をどう使うか？


　答えは、ひとつだ。



「ハルカを助けたあと。限られた時間で復讐を成し遂げるには……どうすればいい？」



　きわめて重要な難題を、解決するために。


　僕は、思考の海へと潜るのだった。