勇者パーティー追放された解呪師、お迎えの死神少女とうっかりキスして最強の力に覚醒!? この力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。

36．真実

「貴様が……真の魔王か？」



　膝をつき、手にした仮面を握りしめたまま。


　僕がヤツに聞くと。



「ええ」



　ヤツは、答えた。




「アタシがホンモノの『魔王』……ツカサよ」




　そう言うと、賢者……いや。


　魔王ツカサは、僕をあざ笑う。



「それにしてもアンタ、馬っ鹿じゃないの？　『絶望の崖』で、ペラペラしゃべってたわよね？　『力』がもうすぐ消えるとか？　余裕が残ってないとか？」



　ツカサの口調からは、敬語が消えている。


　勇者パーティー在籍時の雰囲気は、演技だったんだろう。


　もちろん、首輪もついてはいなかった。



「ならこっちは、『力』が消えたあとのアンタを狙えばいいだけ！　そんなこともわからなかったのかしらねー♪」



　おどけながらも、ツカサの目がすうっと細まる。



「よくもまあ、好き勝手に引っかき回してくれたわね。『ホープタウン』では、ボコられるし。さっきは、そこのハンター・ハルカの始末を邪魔してくれるし。ご丁寧に、『魔王の呪い』まで解呪してくれちゃって……！」



　ツカサの瞳に、危険な色が宿った。



「お礼に。たっぷりいたぶってから、殺してあげるわ♪」



「やらせない」



　ナヅキが、僕の前に立ちはだかった。


　ユウリが、ハルカが、アイが続く。



「マモル抜きでも、あたしたちは4人よ」



「『絶望の崖』では、1対3でも圧倒できたわ」



「あなたひとりで。わたくしたち全員を、どうにかできるとお考えですか？」



「もちろん、できるわよ？　『魔王』の仮面に付いてる『闇のクリスタル』は、アタシの『力の半身』なの」



　不敵な表情で、ツカサが告げる。



「クリスタルをアタシの体に戻して融合すれば、力は今の数倍以上になる。解呪師抜きのアンタらなんか、敵じゃないわ！　さっそく、今から見せてあげる――」



「そんなことよりも」



　ナヅキはひるまずに、ツカサの話をさえぎった。



「いったい、あなたは。ジョウカーを造って、何がしたかったの？」



「……もしかして、気になる？」



　ツカサは、瞳をキラキラ輝かせると。



「いいわ！　冥途のみやげに、真実を教えてあげるわよ！」



　得意げに語り出した。




「すべては私が考えた、ステキなゲームなの！」




「ゲーム……？」



　ナヅキが首をひねる。



「そ！　アタシの半身を人形に与えて！　疑似人格を持たせた、偽りの『魔王』を造って！　アタシは、『魔王』退治に出たパーティーに潜り込んで！　『呪い』を食らわせて！　脅して！　無理難題をふっかけて！　パーティーが崩壊していくのを、間近で見て楽しむ！」



　しゃべり続けるツカサの表情は、残虐そのものだ。



「どう？　最っ高にイカした遊びでしょ？」



「……狂ってるわ」



　吐き捨てるように、ナヅキがつぶやいた。



「造った『魔王』は、アタシの想定通りに動いてくれたわー！　でも、ちょーっと自我が強すぎたのは問題かしら？　耐久性や防戦時の思考ロジックなんかも、今後の課題ね！」



「そういうことなら。あたしも、アンタに聞きたいことがあるわ」



　ユウリが口を開いた。



「勇者パーティーの連中の、イカれ具合。あれも、アンタのしわざだったの？」



「違う違う。アレは天然モノよ」



　あきれ口調で、ツカサは否定する。



「アタシがパーティーに入る前から、メチャクチャやってたみたいだし？　相手を利用するだけ利用してポイ。ダマされて殺された人間の数、両手じゃ足りないと思うわよ？」



「……最悪ね」



　声に怒りをにじませるユウリとは逆に、ツカサの顔には笑みが浮かぶ。



「連中を、『魔王の呪い』の標的にしたのは大正解！　やることなすことぜーんぶ裏目！　仲間割れに、身内切り！　ついでに土下座！　そばで何回笑いそうになったか！　アハハハハハハ！」



　ケラケラと、ツカサは笑う。



「最期は『勇者』と『聖女』で同士討ち！　似合いの末路よねー！　死んだフリで、とーっても楽しく見物させてもらったわ！」



　そこまでしゃべると。



「けど……ホントは」



　ツカサの顔が、少し険しくなった。



「『絶望の崖』で、いっしょにハンター・ハルカを始末したあとは。テキトーな理由を押しつけて、首輪は外さずに。もっと楽しませてもらう予定だった、けどね」



「わたしからも確認させて」



　今度はハルカだ。



「わたしも受けた、『魔王の呪い』。首輪起爆条件の『魔王』の死とは、ジョウカーの死ではなく。『魔王ツカサ』の死、だったのね？」



「その通りよ、ハンター・ハルカ！　カンがいいじゃない？」



「あなたにほめられても、嬉しくないわ」



　ハルカは顔をそむけた。



「だから、アンタも勇者パーティーの連中も。首輪にビビらないで、ジョウカーにトドメを刺してもよかったってこと！　けど、まあ……」



　ツカサは肩をすくめた。



「倒しても首輪は外れないから、意味なかったけどね？　アハハハハ！」



「結局のところ」



　アイが首をかしげる。



「あなたの行動は、何が目的なのです？」



「決まってるわ！　ストレス解消よ！」



　あっけらかんと、ツカサは答えた。



「魔界で王様やってると、ストレスたまるのよねー。恐怖政治で縛ってるけど、イライラすることはいくらでもあるわ」



　ツカサは、ペラペラとしゃべり続ける。



「だから、たまに人間界に出てきて！　思いついたゲームで遊んで！　ストレス発散してるってわけ！　弱いものイジメは、最高のストレス解消法だから♪」



「あなたは……王の器ではありません！」



　アイの怒りを。



「主に仕えるしか能がないメイドごときに、王様の気持ちがわかるとでも？」



　ツカサはさらりと受け流した。



「さて、と。もう質問タイムは終わりでいい？　そろそろ、虐殺タイムに入りたいんだけどー？」



　瞳を輝かせる、ツカサに向かい。



「……いや。最後に、聞きたいことがある」



　僕は口を開いた。



「10年前。僕の故郷『フューチャ村』は、火災で滅びた」



　僕はツカサの目を、じっと見つめ。


　聞く。




「犯人は、貴様か？」




「10年前……？」



　ツカサは、宙を見上げ。


　しばらく考え込んだかと思うと。



「ああ！」



　ポン、と手を叩いた。




「燃やしたの、アタシよ！」




「…………っ!!」




「よーく覚えてるわ！　イライラがたまって人間界に出てきて！　ちょうど目の前に手ごろな村があって！」




　……やっぱり……コイツが……。




「アタシの魔法でドカーン！」




　コイツが……！




「すっごいキレイに燃えたわよー！」




　コイツが……!!




「イライラも一瞬で消えたし！　最高の気分だったわ！　アハハハ――」




「見つけたぞ……!!」




「え――」



「消え去れ！　『魔王の半身』よ！　　レンジ・イン・ヴァニッシュ！」



　僕の宣言で。




　バキイイィィィィン！




　握った仮面に付いた、『闇のクリスタル』――すなわち、魔王の半身は。


　音を立て、砕け散った。



「いっ……!?」



　ツカサが硬直する。


　すかさず僕は立ち上がり！



「いにしえの勇者たちよ！　僕に力を！」



「な――」



「サイレント・フィールド！」




　ピキィン！




「『ホープタウン』でも見せた、『力』を使った魔封じの結界だ。これで貴様は、魔法を使えない」



　そして。



「『闇のクリスタル』を解呪した今。本来の力も取り戻せない」



「あ……あ……あ……？」



　顔を引きつらせるツカサに向け。


　僕は告げる。



「この瞬間を、待っていた。10年間、ずっとな」