勇者パーティー追放された解呪師、お迎えの死神少女とうっかりキスして最強の力に覚醒!? この力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。

37．決着

「いにしえの勇者たちよ！　僕に力を！　キャッチ・リング！」




　ヒュンヒュンヒュンヒュンヒュン！




　出現した5つの光のリングが、ツカサに飛ぶ！



「あっ!?　きゃあ!?」



　リングはツカサの首と両手首、両足首に取りつくと。



「きゃ、きゃああああああぁぁ!?」



　そのままツカサを、十字ハリツケの形に固定した。



「は、離せ！　離しなさい！　離しなさいってば！」



　ツカサはジタバタもがいているが。


　リングの拘束は、ビクともしない。



「ど、どうなってんのよ!?　だってアンタ、もう『力』は消えたはずでしょうが!?」



「僕の『いにしえの勇者パーティー』の力。使用タイムリミットは……」



　わめくツカサに、僕は告げる。



「本当は『10時』だ。『8時』じゃない」



「んな……っ!?」



　目をむくツカサに、僕は続ける。



「『絶望の崖』で、タイムリミットをアピールしたのも。『力』の温存をアピールして、この玉座の間に直接テレポートしなかったのも。ついさっき、『力』が消えたと大げさにアピールしたのも。全部、貴様を釣り出すためだ」



　僕は肩をすくめる。



「まんまと乗ってくれた。よっぽど、相手の弱みに付け込むのが好きなんだな？」



「ぐっ……ぐ……が……！」



　怒りの表情でモゴモゴ言う、ツカサを尻目に。



「さっきは助かったよ。魔王の半身――『闇のクリスタル』の解呪時間を、稼いでくれて」



　僕は、みんなにウインクした。



「ツカサの前で『解呪のキス』や、ハデな解呪の技を仮面に使おうとしたら。怪しすぎてバレたはずだ。解呪前に力を取り戻される可能性も、高かったしな」



　だけど。



「みんなは、僕の意図を察してくれた。だからツカサを質問責めにして、気をそらしてくれたんだろ？」



「だってマモルくん、ずっと仮面を握りしめてたから」



　ナヅキが微笑んだ。



「バレない方法で『解呪』しようとしてるのは、すぐにわかったわ」



「僕が『力』を失う演技で、ツカサを釣り出そうとしたときも。乗ってくれて助かったよ」



「乗ったというか、焦ったわよ！」



　ユウリが、手をぶんぶんと振る。



「でも、ジョウカーと戦う前。マモルから聞いてた『力』のタイムリミットまでは、ほとんど時間がなかったじゃない？　なのにマモルは、焦ってなかったしね」



　ニヤリと、ユウリは笑う。



「何か策があるって、信じてたわ」



「それに、お兄ちゃんは言ってた。これから何が起こったとしても、僕を信じてくれって」



　ハルカの瞳には、信頼の光が宿っている。



「信じられたよ。これは目的を果たすための、布石なんだって」



「そちらの愚かな王様には。相手を信じる気持ちなど、理解できないのでしょうけどね……」



　アイが冷ややかに、ツカサを見つめると。




「ち、違う！　違うんです！」




　いきなり、ツカサが大声をあげた。



「ア、アタシは魔王じゃありません！　人間です！　ただの旅の賢者、ツカサなんです！」



　ツカサは、口調を丁寧語に戻し。


　早口でまくし立てる。



「勇者パーティーには、おどされて参加しただけで！　悪事を働いてるのはわかってましたけど、抜けるに抜けられなくて！」



　ツカサの口は止まらない。



「さっきのも、全部作り話です！　デタラメです！　ウソっぱちなんです！　頭の中に浮かんだお話を、出来心で口に出しただけなんですよ！」



　……コイツ。


　往生際が悪いにも、ほどがある。



「これまでした悪いことは、一生かけてつぐないます！　だから、このリングを外して――」



「ウソだな。貴様は人間じゃない」



　僕は断言した。



「ど、どうしてそんなことが言えるんですか!?」



「貴様は、『絶望の崖』で言ったな。転移魔法を使えると」



「使えますよ！　でも！　そんなの、アタシじゃなくても使えるはず――」



「使えないよ」



「……え？」



　固まるツカサに、僕は告げる。



「転移魔法は、いにしえの時代に失われたロスト・マジックだ。『力』がある僕を除けば、この世界に使える『人間』はいない。使えるのはナヅキたち『死神』や、『魔族』ぐらいって話だ」



「な……!?」



「つまり。転移魔法が使える、ということ自体が。人外の証明なんだよ」



「そんな……そんなはずは……!?」



　ツカサがうろたえている。



「だ、だって！　あの勇者……じゃない！　ダイトさんたちといるときに、何度も使ったのに!?」



「どうせ。何で使えるか聞かれたときに、適当なこと言ったんだろ？　で、連中は深く考えず、鵜呑みにしたんだろうな」



　もしくは。



「人外と理解した上で、仲間にした可能性もあるか。残虐なもの同士、気が合っても不思議じゃない」



「う……そ……？」



　ツカサは絶句するが。



「そ、そうです！　思い出しました！　たまたま見つけた古文書に使い方が――」



「昨日」



　食い下がるツカサを無視し。


　僕は続ける。



「フューチャ村で出会った魔族に、村を滅ぼしたのが『魔王』だと聞かされてから」



　そして。



「今日、『力』の期限を知らされてから。僕がターゲットに絞ったのは、ジョウカーと貴様だった」



　だって。



「貴様が『封印の塔』で、僕を殺そうとしたときの言葉。ずっと引っかかってたからな」



　そうだ。


　今でも、よく覚えている。




『ま、運が悪かったということで。愚かな人間たちの末路なんて、だいたいこんなものですよ……ふふっ』




「『愚かな人間たちの末路』と、貴様は言った。妙だと思った。まるで自分が、人間じゃないみたいだ」



　それに。



「フューチャ村で出会った魔族の、最期の言葉も。あとから考えると、貴様を連想させるものだった」



　そうだ。


　ヤツは最期、確かにこう言っていた。




『魔王、サマ……まお……う………………カ…………サ、サマ……』




　だから。



「ハルカを助けたあとの、当初のプランは。ジョウカーを倒したあと、全力で貴様を探すことだった」



　でも。



「結果的に、探す必要はなかったけどな。ハルカの死に立ち会おうとしたのが、貴様の運の尽きだ」



「そ、そんなの！　そんなのは、ただのこじつけです！」



「ひとつひとつはな。ただし」



　僕は続ける。



「たとえ、かすかな違和感でも。それが複数、積み上がるなら。仮説を立てるには十分だ」



「いい加減にしてください！　そんな当てずっぽうで！」



　ツカサは声を荒げながら、僕をにらみつけてきた。



「だいたい！　村を滅ぼしたのが魔王、なんていうのは！　ガンザのデタラメかもしれないじゃないですか！　そんなデタラメを信じるなんて――」




「どうして名前を知ってる？」




「……え？」



「僕は、フューチャ村で出会った『魔族』、としか言ってない。ガンザなんて名前は、僕も1回ぐらいしか聞いた覚えがない」



「……あ!?」



「どうして、当時勇者パーティーにいた貴様が。出会ったこともない魔族の名前を、正確に言い当てられるんだ？」



「あ……あ……ぎ……ぐ……!?」



　口をパクパクさせる、ツカサへ向け。


　僕は告げる。



「僕の『力』は、人間を殺すと消える。いくら貴様が怪しくても、確証がなければ手は出せない。本当に人間の可能性も、あったしな」



　それに。



「人外だとわかっても。村を焼いたと自白させずに仕留めたんじゃ、真相は闇の中だ」



　かといって。



「痛めつけて、ムリヤリ口を割らせても。偽りの自白の可能性は消えない」



　とはいえ。



「『力』のタイムリミットまでに釣り出して。油断させて自白させるのは、大きな賭けだった」



　でも。



「その賭けに、僕は勝った」



　これで決着だ。



「チェックメイトだ、魔王ツカサ。僕たちの復讐、果たさせてもらう」