最弱の冒険者と呼ばれてますが、隠してるチート能力でたまには無双します！……と言いたいところだが、面倒だから今日は寝る。お前ら、邪魔するなよ？

ー第九話ー 修行（前編）

　全身の毛が逆立ち、冷や汗が垂れる。

　……なんとか避けることができた。

　頬を滴る血を拭い、改めて戦慄する。

　決して、油断していたわけでもない。
　にもかかわらず、俺に傷をつけた。

　驚嘆と恐怖とが混ざった視線で、攻撃が撃ち出されたほうへと向き直る。
　そこには、力を出し切って眠っているジャスミンがいた。


◆◆◆


　リアに突然連れてこられたダンジョン。
　そこは、これといった特徴もなく、いかにも洞窟系ダンジョンの最奥の部屋にありそうなものだな、という感想を心の中で漏らした。

「今から俺と、軽い手合わせをしよう」
「手合わせ？」

　突然の提案に、私は思わず首をかしげた。
　これが、リアの修行ということだろうか。
　……確かに、実戦形式は有用だと思うけど……。

「そうだ。本気でかかってこい。じゃないと、修行にならないからな」

　ごくり、と生唾を飲み込む。

「大丈夫、多少の手加減はするさ。ということで……」

　リアの口が少し動いたのが見えた瞬間、リアの姿が消えた。
　背後からの殺気に、体が反応する。
　咄嗟に引き抜いた剣で、リアの拳を受け止めた。

「うん、いい反応だ。その調子で、頑張って反撃してみな！」

　右からも左からも拳が飛んでくる。
　それらすべてを、ギリギリでいなす。
　その作業が二十秒程度続いた。
　しかし。

「……準備運動はこれくらいかな」

　鳩尾みぞおちのすぐそばで拳が寸止めされる。
　……今の威力、本来ならば気絶させられていただろう。
　ゾッとするような風圧を感じながら、私はそう考え、冷や汗を流した。

「さて、次からは本気でやるからな。絶対に気を抜くなよ」

　さっき以上の速度で拳が飛んでくる。
　いなすことなんて、できなかった。
　受け止めた剣から強い衝撃が伝わる。

「くっ……！」

　腕がしびれて動かせない。

「ほらほら、“サンビル最強”はこんなものか？」

　再び飛んできた拳を寸前で避ける。
　頬に感じる風圧から、どれだけ速度が出ているのかがわかる。
　だが、ゆっくりと考える時間はない。
　一瞬の間もなく、拳が撃ち出される。

　む、無理だ……。
　これはさすがに避けられ──！！

◆

「『起きろ』」
「うーん……。あ、リア……」
「よかった、これは効くようだな」
「あ！　手合わせは！？」
「お前が気絶したからやめたよ。傷は大丈夫か？」
「フフッ、私を誰だと思ってるの？　『ヒール』」

　ジャスミンの体が、淡い光に包まれる。
　そういえば、一応聖職者だったな。

「よし、もう一度やりましょう！」
「正気か、お前？」
「当り前じゃない。何言ってんの？」

　うん、正気じゃねえや。

「もっと強くなれるまで、私はやめないわよ」
「ハァ。ま、乗りかかった船だ。気が済むまで付き合うよ」
「ありがと、リア」


◆◆◆


「なあ、そろそろやめないか？　もうすぐ日が暮れるぞ」
「そ、そうね。今日はもう帰りましょうか」

　あれからも幾度となく挑んで来たジャスミンだが、少しづつ回避がうまくなってきていた。
　そのたびに速度を上げてきていたのだが、それに順応するまでの時間も短くなっていた。
　あれ、ちょっと待てよ？

「お前、今日は、って言ったか？」
「あら、言ってなかったかしら。明日も、明後日も、私が納得するまで付き合ってもらうわよ」

　ま、マジか。

「ほら、早く帰りましょう。今日は、私が奢ってあげるわよ」
「『移動』。ほら、ここからなら五分で居酒屋だぜ」
「……あ、あんたねえ……」

　しまった、奢りに反応してしまった！