最弱の冒険者と呼ばれてますが、隠してるチート能力でたまには無双します！……と言いたいところだが、面倒だから今日は寝る。お前ら、邪魔するなよ？

―第四十三話― 暴走

「ぐ、うう……！」
「あら、まだ生きてたのね」
「ツツジ、あんた、なにしてんの！？」
「なにって……。こいつを殺そうとしただけよ？」

　満面の笑みでそんなことを口走りだすツツジ。

　わ、訳がわからない。
　ツツジは、仲間じゃなかったの？
　どういうこと？

　――ドクン。

　それは、一瞬の出来事だった。
　力なく倒れていたリアから、尋常じゃない量の魔力が迸り、巨大な炸裂音が鳴り響いた。

　恐怖のあまり、全身が動かなくなってしまう。
　それはツツジも同じだったらしく、壁に叩きつけられたまま、驚いたような表情を浮かべて固まっている。

「『爆』」

　……ッ！！
　咄嗟に剣を構え、何とか爆風を受け切った。
　……しかし。

「『爆』、『爆』、『爆』、『爆』」

　間髪を入れずに繰り返される爆発を、ギリギリのところで受け流し続ける。
　だが、いつまで防ぎきれるかわからない。
　両腕が痺れ、剣を落としてしまいそうになる。

　いったい、何が起こっているのだろうか。
　いや、もしかして……。

「やった、やったわ……！　成功したわ！！」

　いつの間にかリアの横に立っていたツツジが、そんな歓声をあげながらリアに抱き着き……。

「やっぱりさ、予防策ってのは準備しておくものよね。」
「ツツジ！！　あんた、リアに何かしたの！？」
「ん？　えっとね、能力の強制的な暴走を起こしたの。お兄ちゃんの能力ってさ、感情がぶれちゃうと制御がしづらくなるらしいんだよね。だから、ちょっと魔法を使ってみたの」

　能力の……暴走……？
　ツツジが何かを話し続けるが、それすらも耳に入らない。

　ルビーさんの恐れていた事態が起きてしまったんだ。
　それも、ルビーさんの想定の範囲外だろう。
　まずい、まずい、まずい……！

「ジャスミン、そんなに防御ばっかりしてていいの？」
「……どういうこと？」
「だってさ、もともと最強だったお兄ちゃんの能力が暴走しちゃっただよ？　早く止めなきゃ、弱っちい人間たちじゃ、すぐに根絶やしにされちゃうよ。まあでも、今更反撃したところで、あなた程度がお兄ちゃんを倒せるとは思わないけど」
「あんた、いい加減に──」

「『爆発』」

　今まで以上の爆発が起き、後方まで思いっきり弾き飛ばされた。
　……まずい、骨が何本か折れた。
　回復魔法を……。

「『爆発』」

　ッ！！

　……魔法を使う暇さえ与えてくれないようね。
　でも、どうしよう。
　このままじゃ、リアを止めるどころか、私まで殺されてしまう。

　……そんなんじゃ、ダメだ！
　きっと、ここで止めなかったら、私も、リアも後悔してしまう。
　そんなことになる未来は、絶対に嫌だ。
　だったら、私が死ぬ気で……。

　そうだ。そうだ！
　ルビーさんから預かったブレスレット！
　今の今まで忘れてしまっていたが、これにはルビーさんの力が込めてあるんだった。
　ルビーさんの実力はわからないが、このブレスレットから感じられる魔力は相当なものだ。
　これなら、リアを止めることもできるかもしれない。

　──お願いします、ルビーさん。
　リアの手を汚させないためにも。
　人類を救うためにも。
　どうか、どうか──

「──私に、力を貸してください！！」